mit Russell Crowe (Maximus), Joaquin Phoenix (Commodus), Connie Nielsen (Lucilla), Oliver Reed (Proximo), Derek Jacobi (Gracchus), Djimon Hounsou (Juba), Richard Harris (Marcus Aurelius), David Schofield (Falco), John Shrapnel (Gaius), Ralf Moeller (Hagen)

Plot: Kurz nachdem der Römische Kaiser Marcus Aurelius (Richard Harris) die Germanen besiegt hat, will er seine Macht auf seinen Feldherrn Maximus (Russell Crowe) übertragen. Als er diese Entscheidung seinem Sohn Commodus (Joaquin Phoenix) mitteilt, der sich schon als Thronfolger fühlt, wird dieser eifersüchtig und ermordet seinen Vater. Er besteigt noch ehe das Blut seines Vaters getrocknet ist den Thron und verlangt von Maximus, ihm seine Treue zu schwören. Maximus aber lehnt den Schwur ab, was fast sein Todesurteil bedeutet. Durch List und Kampfgeschick gelingt es Maximus zu fliehen.
Als er aber bei sich Zuhause in Spanien ankommt, findet er seine Familie ermordet vor, hingerichtet von Römischen Legionären. Maximus, total geschwächt, wird von Sklavenhändlern nach Afrika verschifft. Dort wird er zum Gladiator und muß jeden Tag aufs neue um sein Überleben Kämpfen.
Seine große Chance scheint zu kommen, als Kaiser Commodus die besten Gladiatoren nach Rom ruft, um mit "Brot und Spielen" das Volk für sich zu begeistern. Getrieben von dem einzigen Gedanken, Rache zu nehmen, tötet Maximus in der Arena jeden seiner Gegner und gewinnt dabei die Sympathie des Volkes.

Kritik: Gladiator zeigt das übliche Spiel Gut gegen Böse und Helden, die Rache nehmen. Soweit bietet er also nicht wirklich Neues. Von der Story her war das so oder anders schon öfter in anderen Filmen zu sehen. Was neu seien sollte waren die Schlachtszenen, die aber durch eine sehr "nervöse" Kameraführung kaum noch zu erkennen sind.
In diesem Film werden am laufenden Band Fehler unterschiedlichster Art produziert (geschichtliche, logische und Fehler im Story-telling ). Der Film wirkt streckenweise sehr langatmig und wird so zu einer scheinbar endlosen Tortur für den Zuschauer. Die Kampfszenen sind unnütz brutal (die Brutalität kann die fehlerhaft Geschichte nicht aufwerten) und stellenweise schlecht choreografiert.
Richard Harris (Marcus Aurelius) kann man den alten, weisen, lieben, netten Mann nicht abkaufen und auch sein Sohn ist nicht wirklich überzeugend als böser Tyrann.
In Gladiator wird durch Musik von Hans Zimmer versucht, große Gefühle zu erzeugen, was aber nicht gelingt; die Musik ist gut, aber das Timing schlecht. Über diese groben Fehler können auch die großartig gelungenen Aufnahmen des Römischen Collosseums und der spanischen Landschaften nicht hinweg trösten.

Fazit: Alles in allem kann man nur sagen: Das war's nicht! Der nicht enden wollende Schluß und die vorhergehenden 140 Minuten geballte Langeweile sind den Kinobesuch nicht wert. 5 von 10 für den Kampf eingeriebene Hände