mit Gerard Butler (Das Phantom), Emmy Rossum (Christine), Patrick Wilson (Raoul), Miranda Richardson (Madame Giry), Minnie Driver (Carlotta), Ciarán Hinds (Firmin), Simon Callow (Andre), Victor McGuire (Piangi), Jennifer Ellison (Meg Giry), Murray Melvin (Reyer), Kevin McNally (Buquet), James Fleet (Lefevre)

Meg, nachdem deine Mutter mich hierher gebracht hatte, und ich mich hier unten zurückzog um eine Kerze für meinen Vater anzuzünden, hörte ich von oben immer eine Stimme, und in meinen Träumen hat er mich besucht. ... Weißt du, als mein Vater im Sterben lag, sagte er mir, dass mich ein Engel beschützen würde: der Engel der Muse. - Christine, glaubst du etwa... Denkst du, der Geist deines Vaters unterrichtet dich? - Wer sonst, Meg? Wer? - Christine erzählt ihrer Freundin Meg vom Engel der Muse.

Plot: Der alternde Lebemann Raoul (Patrick Wilson) erinnert sich im Paris des frühen 20. Jahrhunderts während einer Auktion an die große Zeit der Opéra Populaire zurück, einem großen Opernhaus in der französischen Metropole, in dem 1870 ein mysteriöses Phantom umherspukt, sich vor den Angestellten verborgen hält und mittels Briefbotschaften und unter Androhung schrecklicher Vergeltung Einfluss auf den Spielplan nimmt.
So fordert das Phantom (etwas hölzern: Gerard Butler) von den Opernbetreibern, das aufstrebende Gesangstalent Christine (süß und klasse: Emmy Rossum) als Hauptrolle zu besetzen und somit die reichlich kapriziöse Diva Carlotta (leider furchtbar verschauspielert: Minnie Driver) zu entmachten. Das Phantom, das eine wahrlich grässliche Wunde hinter einer Gesichtsmaske verbirgt, lockt die neugierige und von seinem Gesang verzauberte Christine in die geheime Schattenwelt der verborgenen Opernräume, die es seit vielen Jahren bewohnt. Zugleich wird der als Financier fungierende Raoul auf die junge Frau aufmerksam, mit der er einst seine Kindheit verbrachte. Der zentrale Konflikt entbrennt, als sich zwischen Raoul und Christine eine Romanze anbahnt und das Phantom, selbst in Christine verliebt, voller Eifersucht auf Rache sinnt.

Kritik: „Atmosphäre“, sagte einst Gabriel Byrne in Die üblichen Verdächtigen, „kann man nicht an die Wand malen!“ Man hätte Regisseur Joel Schumacher gewünscht, sich diesen Grundsatz selbst zu Herzen zu nehmen, denn so prunkvoll und verschwenderisch Das Phantom der Oper ausgestattet ist, so opulent die Garderobe und so pathetisch die Musik-Einsätze, so kalt und unberührt lässt einen das Ganze. Viele Figuren wirken ebenso wie die teils hektische Montage uninspiriert, zu zweitklassigen Chargen verkommen, denen vor allem eines fehlt: eine Seele.

Der Film gewinnt immer dann an Qualität, und das ist zum Glück doch nicht zu selten, wenn Hauptdarstellerin Emmy Rossum zu sehen ist. Ihr Spiel ist voller Inbrunst und subtiler Klasse, sie vermag den Zuschauer immer wieder mitzunehmen auf eine dramatische Reise, die leider zu häufig durch die mäßige Inszenierung in Richtung Melodram steuert. Hinzu kommt, dass es den beiden Widersachern um das Herz Christines – Raoul und dem Phantom – an Profil und Ausdrucksstärke fehlt, was umso deutlicher wird, wenn die Beiden gemeinsam mit Emmy Rossum agieren.
Der Zuschauer spürt fast körperlich, wie sehr sich der Film bemüht, mit Prunk und Kitsch Atmosphäre zu schaffen, und an den Produktionskosten wurde bestimmt nicht gespart. Dennoch wirken die Bilder oft – gerade in ihrer überzogenen Pastell-Ästhetik, im Bemühen um Opulenz – keimfrei und leblos. So bleibt, je länger sich der Film dahinzieht, ein zunehmendes fahles Gefühl zurück, eine nicht überbrückbare Distanz zum Geschehen: zu großen Gefühlen, die nur behauptet werden, zu einer alten Theaterwelt, die nur behauptet charmant zu sein. In Wahrheit ist vieles nur eine große bunte Blase, die budgetmäßig aufgeblasen wurde, um Eindruck zu schinden, und dabei keine Substanz enthält.
Joel Schumacher hätte sich außer den Üblichen Verdächtigen noch weitere Filme ansehen sollen: Musical- Klassiker wie Mary Poppins oder Ein Amerikaner in Paris, beide zwar ebenso pastellfarben und eskapistisch, dafür aber voller Verve und Atmosphäre, oder auch einige Liebesfilme wie Doktor Schiwago oder Der englische Patient, die auch nicht kitschfrei sind, aber Gefühle rüberbringen und ebenbürtige Schauspielerpaare aufbieten.

Fazit: Ein Liebesfilm ohne Seele? Da kann auch Hauptdarstellerin Emmy Rossum nicht den ganzen Film retten! 5 von 10 balzende Spukgestalten!