mit Sarah Michelle Gellar (Karen), Jason Behr (Doug), William Mapother (Matthew), Clea DuVall (Jennifer), KaDee Strickland (Susan), Grace Zabriskie (Emma), Bill Pullman (Peter), Rosa Blasi (Maria), Ted Raimi (Alex), Ryo Ishibashi (Nakagawa), Yoko Maki (Yoko), Yuya Ozeki (Toshio), Takako Fuji (Kayako), Takashi Matsuyama (Takeo), Hiroshi Matsunaga (Igarashi)

Es heißt in Japan: Wenn ein Mensch aufgrund großer Trauer oder Wut aus dem Leben geht, dann bleibt dieses Gefühl zurück und haftet sich an den betreffenden Ort. Das was dort passiert ist, wiederholt sich dann immer wieder. Der Tod wird zu einem Bestandteil des Ortes, und löscht jedes Leben aus, das dort auftaucht. Ist man einmal in diesen Teufelskreis geraten, kommt man nie wieder da raus. Es tut mir leid! - Detective Nakagawa fasst die fatale Lage zusammen.

Plot: Die amerikanische Studentin Karen (Sarah Michelle Gellar), die ihren Freund Doug (Jason Behr) zu seinem Auslandsstudium nach Tokio begleitet hat, jobbt nebenbei als ambulante Pflegerin. Nachdem ihre Kollegin Yoko (Yoko Maki) nicht zur Arbeit erschienen ist, erhält Karen den Auftrag, sich vertretungsweise um die demenzkranke alte Amerikanerin Emma Williams (Grace Zabriskie) zu kümmern, die mit ihrem Sohn und ihrer Schwiegertochter ebenfalls in Japan lebt. Im Haus der Williams findet sich außer der hilflosen Emma ansonsten nur heilloses Chaos. Während Karen sich eifrig ans Aufräumen macht, hört sie beunruhigende Geräusche aus anderen Teilen des Hauses. Bald wird ihr klar, dass hier etwas ganz und gar nicht stimmt...

Kritik: The Grudge - Der Fluch ist ein amerikanisches Remake des gleichnamigen japanischen Films Ju-on: The Grudge, ähnlich wie bei dem modernen japanischen Horrorklassiker Ringu von 1998 und dessen amerikanischen Remake Ring von 2002. Bei Ju-on / The Grudge hat sich die Zeitspanne zwischen japanischem Originalfilm und amerikanischem Remake auf nunmehr zwei Jahre verkürzt. Um so erstaunlicher ist, dass Produzent Sam Raimi (Spider-Man) für die amerikanische Version denselben Regisseur wie beim japanischen Original verpflichten konnte, namentlich Takashi Shimizu. Der drehte denselben Film mitunter szenenidentisch ein zweites Mal, wobei die beiden japanischen Kinder Toshio und Kayako in beiden Versionen von denselben Darstellern Yuya Ozeki und Takako Fuji meisterlich verkörpert werden. Im Gegensatz dazu sind die eigentlichen Hauptrollen statt einheimischer Japaner nun ersatzweise in Japan lebende Amerikaner. Sarah Michelle Gellar (Buffy) stellt dabei keineswegs die toughe Geisterjägerin dar, die sich vor nichts und niemandem fürchtet, sondern vielmehr das "naive Mäuschen", das im Falle von Gefahr dann doch lieber die Treppe hochgeht, statt schleunigst das Haus zu verlassen. - Halloween lässt grüßen.
Shimizu, ein junger Regisseur, der bereits auf der Filmhochschule durch seine herausragenden Arbeiten überzeugen konnte, produzierte mit Ju-on einen Film, der in Asien schlichtweg als Kultfilm angesehen werden muss. Raimi versorgte Shimizu für die amerikanische Version mit einem höheren Budget, wodurch neben handwerklich ausgefeilterer Arbeit vor allem auch bessere Spezialeffekte möglich wurden. Nichtsdestotrotz: Die computergenerierten Effekte sind nur spärlich gesät und wirken auch eher mäßig.

Sehr viel überzeugender und im wahrsten Sinne des Wortes erschreckender sind die zahlreichen Szenen, in denen rein durch Licht, Kameraarbeit, stimmungsvolle Hintergrundmusik und extrem eindringliches Sounddesign, quasi nach alter Schule, Spannung und Thrill aufgebaut wird. Das ist eindeutig nichts für empfindliche Kinogänger.
Durch den in der amerikanischen Version verstärkt verwendeten nichtlinearen Erzählstil und passend eingestreute Rückblenden wurde es möglich, zusätzliche Aspekte der schon gesehenen Handlung nachträglich detaillierter oder aus einem anderen Blickwinkel darzustellen, deren direkte Darstellung von Anfang an sonst zu viel vorweg genommen hätte. Vom Kinozuschauer wird also verlangt, das Gesamtbild für sich selbst in geordnete Form zu bringen. Dennoch gerät der Film dadurch zu keinem Zeitpunkt aus der Spur und nimmt trotz kurzer Dämpfer sein Tempo jeweils unverzüglich wieder auf. Dass insgesamt die Haupt- und Nebenrollen eher oberflächlich eingeführt werden und auch im weiteren Verlauf des Films kaum an Tiefe gewinnen, ist dabei ein tolerabler Schönheitsfehler.
Ebenso ist die Kernhandlung erwartungsgemäß eher eindimensional, geht sie doch nur ein Stück weit über das klassische Haunted House-Konzept hinaus: Dass es nämlich nicht genügt, den verwunschenen Ort bei Tageslicht zu verlassen, sondern dass der darauf lastende Fluch einen auch zu anderer Zeit an einem anderen Ort wieder einzuholen vermag. Dabei werden vom Drehbuch her keine allzu klaren logischen Regeln aufgestellt, geschweige denn einzuhalten versucht. Insofern sollte man von einer allzu peniblen "Multi-W-Kausalitäts-Analyse" (lies: wem wie wo was wann wieso widerfährt) besser von vornherein gnädig absehen.
Trotzdem: The Grudge ist ein Horrorthriller, und der Sinn eines solchen ist es, dem Publikum nach Strich und Faden Angst einzujagen. Dies gelingt sowohl dem japanischen Ju-on als auch dem amerikanischen The Grudge absolut vortrefflich. Der bereits erwähnte eindringliche Filmscore und die wirklich gänsehauterregenden Geräusche warnen jeweils frühzeitig, dass es an der Zeit ist, die Fingernägel in die Armlehnen zu krallen - und doch trifft der Schockeffekt unweigerlich jeweils tief ins Mark. Takashi Shimizu versteht sein Handwerk vortrefflich: Hinterher wird man sich unweigerlich ins helle Tageslicht unter Menschen wünschen.
Wie bei Ringu / The Ring lies auch bei Ju-on / The Grudge das Sequel nicht lange auf sich warten: Der japanische zweite Teil Ju-on: The Grudge 2 ist in Japan bereits 2004 gelaufen, der dritte ist für 2005 angekündigt. Angesichts der allein in den USA eingespielten 140 Mio. US-Dollar des amerikanischen Remakes ist ein ebensolches Remake des zweiten Teils für 2006 fest eingeplant. Warten wir ab, ob der maßlose Thrill des ersten Teils auch in der Fortsetzung beibehalten werden kann.

Fazit: Moderner Japanischer-Horrorkultfilm, neugedreht mit englischsprachigen Hauptrollen. Wenig überraschende Kernhandlung, aber gänsehauterregendes Sounddesign und schier atemberaubende Schockeffekte bei sparsamen Computereinsatz. Works perfectly for me: 8 von 10 Fertigsuppen mit japanischem Aufdruck.