mit Clint Eastwood (Frankie Dunn), Hilary Swank (Maggie Fitzgerald), Morgan Freeman (Eddie Scrap-Iron Dupris), Jay Baruchel (Danger Barch), Mike Colter (Big Willie Little), Lucia Rijker (Billie 'The Blue Bear'), Brian F. O'Byrne (Father Horvak), Anthony Mackie (Shawrelle Berry), Margo Martindale (Earline Fitzgerald), Riki Lindhome (Mardell Fitzgerald), Michael Pena (Omar), Benito Martinez (Billies Manager), Bruce MacVittie (Mickey Mack)

Hätten Sie vielleicht Interesse mich zu trainieren? - Ich trainiere keine Frauen. - Vielleicht sollten Sie das. Die meisten Leute halten mich für ziemlich hart. - Kindchen, hart zu sein, ist nicht genug. - Maggie möchte von Frankie trainiert werden.

Plot: Frankie Dunn (Clint Eastwood) ist ein in die Jahre gekommener Boxtrainer, der viele junge Boxtalente durch sein Training zum Erfolg gebracht hat. Aber da sie ihn immer kurz vor dem großen Durchbruch für einen anderen Manager verlassen haben, konnte er letztlich nie am Ruhm teilhaben. Dazu kommt noch, dass er auch im privaten Bereich, im speziellen bei seiner Tochter, keine Erfolge verbuchen konnte. Sie will keinen Kontakt mehr mit ihm. So zweifelt er an vielen Entscheidungen, die er im Leben getroffen hat, und verzweifelt an sich selbst.
Als eines Tages die junge Boxerin Maggie (Hilary Swank), eine vom Leben nicht gerade verwöhnte Frau, die sich mit Kellnern über Wasser hält und deren einzige Leidenschaft das Boxen ist, bei Frankie nachfragt, ob er sie trainieren könne, hat er nicht gerade viel Lust dazu und lehnt ab. Doch nachdem er merkt, dass Maggie sich nicht von ihrem Traum abbringen lässt und sein Kumpel, der Ex-Boxer Eddie (Morgan Freeman), der in Frankie Box-Club als Hausmeister arbeitet, ihm immer wieder gut zuredet, nimmt sich Frankie der jungen Boxerin an. Er erkennt schnell, dass Maggie viel Talent hat und es noch weit bringen kann. Frankie nimmt sich vor, Maggie bis ganz an die Spitze zu bringen…

Kritik: Million Dollar Baby ist die 25ste Regiearbeit des bald 75-jährigen Clint Eastwood (Mystic River, Erbarmungslos). Die Story des Films beruht auf einer Kurzgeschichte aus der Geschichtensammlung "Rope Burns: Stories From the Corner", die auf den Erfahrungen von Jerry Boyd, einem ehemaligen „Cut Man“ (das sind diejenigen, die zwischen den Boxrunden dafür sorgen, dass beim Boxer die Blutungen gestillt werden und somit der Kampf weitergehen kann!), basieren und die dieser unter dem Pseudonym F.X. Toole veröffentlichte.
Der Film war in diesem Jahr für 7 Oscars nominiert und bekam am Ende vier der begehrten Trophäen: Bester Film, Beste Regie, Beste weibliche Hauptrolle und beste männliche Nebenrolle!
Million Dollar Baby gehört zu der Art von qualitativ hochwertigen Kinofilmen, die es heutzutage leider nur noch sehr selten gibt, weil sie nur eine kleine Klientel von Kinogängern anspricht. Zu dieser Art von Filmen zählt z.B. auch Das Haus aus Sand und Nebel, der vor ein paar Wochen in den deutschen Kinos lief. Clint Eastwoods Erzählstil ist einfach nicht für den Massengeschmack geeignet, aber gerade das macht viele seiner Filme zu etwas ganz besonderem. Und gerade Million Dollar Baby ist wieder mal so ein kleines Juwel in der Masse von Hollywoodproduktionen und Sportlerfilmen und gehört mit zu Eastwoods besten Regiearbeiten! Eastwood beweist erneut ein gutes Händchen in der Auswahl seiner Drehbücher und weiß die Geschichte auch sehr gut als Film umzusetzen. Er erzählt ruhig, aber stets fesselnd. Beim Anschauen des Films fällt besonders sein häufig eingesetztes Spiel mit Licht und Schatten auf.

Eastwoods Art, seine Geschichten meist schlicht und schnörkellos, aber dennoch irgendwie warmherzig zu erzählen und sich dabei vor allem viel Zeit und Ruhe zu lassen, ist natürlich nicht jedermanns Sache. Ich denke aber, dass gerade die gemächliche, nüchterne, und schnörkellose Art von Eastwood umso realistischer, ergreifender und letztendlich viel gefühlvoller ist, als wenn alles in Hollywood-Pathos mit viel Schmalz und einem triefendem Score ertrinkt. Bei Million Dollar Baby ist durchgängig eine gewisse deprimierende Grundstimmung vorhanden, wobei Eastwood auch immer wieder ein paar amüsante Dialoge und Situationen einstreut, sodass der Film stets auch einen gewissen Unterhaltungswert behält.
Million Dollar Baby ist ein Film, der auf den ersten Blick ein Boxer-Drama nach üblichem Strickmuster ist. Wenn man aber genauer hinschaut, so ist es eigentlich wieder einmal ein Eastwood-Film, der sich um menschliche Schicksale, gescheiterte Existenzen und zwischenmenschliche Beziehungen dreht. Der Film handelt von zweierlei Arten des Boxens: Zum einen dem Box-Sport im Ring, bei dem es um Stolz und Ehre geht und zum anderen um das Durchboxen im normalen Leben. Selbst wenn es einen mal hart trifft, muss man wieder aufstehen und weitermachen, so dass man auch im normalen Leben seine Würde, seinen Stolz und den Respekt vor sich selber nicht verliert! Überhaupt sollte jedem Menschen stets seine Würde und sein Stolz gelassen werden. Weiterhin zeigt der Film, dass alle Menschen ein wenig Zuneigung und Anerkennung brauchen. Eastwood schafft es in seinen Filmen immer wieder, dass die Geschichten und Figuren realitätsnah bleiben und man so sich so mit ihnen identifizieren oder zumindest mit ihnen mitfühlen kann. Die Story von Million Dollar Baby hat momentan sogar eine ungewollte Aktualität und regt zu Diskussionen an. Mehr sei hier aber nicht verraten!
Doch der Film wäre ohne seine hervorragenden Protagonisten vermutlich nur halb so gut geworden. Eastwood selbst gibt wieder mal den gebrochenen, alternden Mann mit familiären Problemen, der nach außen eine raue Schale, aber innen einen weichen, gefühlvollen Kern hat. Das macht er so überzeugend, dass seine Oscarnominierung als bester Hauptrolle wirklich gerechtfertigt war. Hilary Swank spielt die junge Boxerin hervorragend und hat den Oscar dafür mehr als verdient! Auch Morgan Freeman ist in seiner Rolle perfekt. So hat der Film im Vergleich zu den anderen Nominierten letztlich auch den Oscar als bester Film auf jeden Fall verdient!

Fazit: Million Dollar Baby ist ein wirkliches Highlight in der momentanen Filmlandschaft und hat den Oscar als bester Film redlich verdient. Allerdings werden nur die Kinogänger dem Film etwas abgewinnen können, welche sich gerne Filme mit guten, ergreifenden und zum Nachdenken anregenden Storys ansehen und welche den ruhigen Erzählstil Eastwoods mögen. Freunde von rasanten Unterhaltungsfilmen sollten sich den Kinobesuch besser sparen. Eastwoods Regie-Oscar ist meiner Meinung nach auf jeden Fall gerechtfertigt und ich möchte noch viele Filme von und mit ihm sehen. Für diesen Film gibt es satte 9,5 von 10 Diskussionen mit dem Priester.