mit Jamie Foxx (Ray), Charles Kerry Washington (Della Bea Robinson), Regina King (Margie Hendricks), Clifton Powell (Jeff Brown), Harry J. Lennix (Joe Adams), Bokeem Woodbine (Fathead Newman), Aunjanue Ellis (Mary Ann Fisher), Sharon Warren (Aretha Robinson), C.J. Sanders (Der junge Ray), Curtis Armstrong (Ahmet Ertegun), Richard Schiff (Jerry Wexler), Larenz Tate (Quincy Jones), Terrence Dashon Howard (Gossie McKee), David Krumholtz (Milt Shaw), Wendell Pierce (Wilbur Brassfield)

Ray! ... Ray! ... Ray, Ray, das ist Gotteslästerung? - Was? - Das, das ist ein Gospel-Song. - Ich weiß, was das ist. Ich hab's geschrieben. Du meintest, dass ich meine eigene Stimme finden soll. Und, Bea, das ist sie. - Aber es, es ist Unrecht aus Gospelmusik etwas zu machen wie das. - Ja, wieso? Ist das Teufelsmusik? Oder böse Musik? Denkst du, dass ich böse bin? Weißt du, Gospel und Blues hab ich im Blut, weil ich das schon mein Leben lang spiele. Und ich muss doch natürlich sein, wenn ich mein eigenes Ding machen soll, oder? Ich sing über meine Gefühle zu dir: Wie sehr ich dich liebe. ... Gibt es etwas natürlicheres? - Ray spielt seiner Frau Bea seine neue Musik vor.

Plot: He was a soul man: Kurz bevor Ray Charles im vergangenen Jahr 73-jährig starb, hatte er noch die Gelegenheit, einer Privatvorführung des fertigen Films beizuwohnen. Zwar konnte er ihn natürlich nicht mit eigenen Augen sehen, er konnte ihn jedoch hören, ihn gewissermaßen fühlen, so wie er früh gelernt hatte, seine Blindheit durch die geschulte Perfektion der anderen Sinne zu kompensieren; sein ausgeprägtes Gehör, das Gespür für die Poesie der Klänge, sein Tastsinn, der ihm etwa – wie der Film zeigt – durch das Befühlen der Unterarme einer Frau alles über ihre Attraktivität verraten konnte...Ray Charles „erlebte“ also den Film, der seine Geschichte erzählt, und zeigte sich zufrieden (ebenso wie er noch vor Beginn der Dreharbeiten Jamie Foxx, der ihn darstellen sollte, traf, mit ihm gemeinsam am Klavier jamte und ihm seinen Segen gab). Charles war zufrieden mit seinem Film, nicht obwohl, sondern weil er die dunklen Kapitel im Leben der Soullegende nicht verschweigt.
Bevor Ray im Amerika der späten fünfziger Jahre den Durchbruch schafft und der Soulmusik mit Hits wie „Unchain my heart“, „Hit the Road, Jack“ oder „Georgia on my mind“ zu weltweiter Popularität verhilft, tingelt er einige Jahre als unterbezahltes Bandmitglied durch zweitklassige Musikkneipen im ganzen Land. Die Geschichte seiner Kindheit, das besondere Verhältnis zu seiner strengen, aber mitfühlenden Mutter, der Tod seines jüngeren Bruders – an dem sich Ray die Mitschuld gibt – und schließlich sein allmähliches Erblinden im Alter von sieben Jahren, wird in diversen Rückblenden erzählt. Der Aufstieg zum großen Entertainer ist sowohl von vielen außerehelichen Affären begleitet, die das Verhältnis zur Gattin (Kerry Washington) schwer belasten, als auch von der wachsenden Heroinsucht und einer Seelenpein, die durch die Glücksmomente der umjubelten Konzertauftritte nicht ganz verdrängt werden kann. Solch eine Biographie schreit geradezu nach einer Verfilmung!

Kritik: Die Geschichte des beschwerlichen Aufstiegs vom gehandicapten Niemand zum gefeierten Star ist schon häufig, und nicht selten ziemlich kitschig, erzählt worden. Taylor Hackford, der Regisseur des Films, zeigt sich jedoch gut beraten, an falschem Pathos zu sparen und sich ganz auf seinen Protagonisten zu verlassen. Die Inszenierung ist eher zurückhaltend und auf altmodisch getrimmt (besonders die häufigen Collagen aus Bild und Schriftzügen, die im Hollywoodfilm der dreißiger und vierziger Jahre populär waren), was Ray etwas zu unrecht den Vorwurf einer uninspirierten Inszenierung einbrachte.
Der Film lässt einfach die Musik und seinen Hauptdarsteller wirken, ohne künstlerisch auftrumpfen zu wollen, und konzentriert sich auf einige zentrale Aspekte aus einem aufregenden Leben. Es sind die besonderen Momente, die Ray über den Durchschnitt der Biopic-Massenware heben: das Leid und die Konsequenz einer Mutter, die dem blinden Sohn ohne falsches Mitleid zusieht, wie er sich nach einem Sturz selbst wieder aufrichtet, die an eine private Anekdote mit der zornigen Geliebten geknüpfte Entstehungsgeschichte des Songs „Hit the Road, Jack“ oder schließlich die heilsame Therapie, die dem Erwachsenen Ray in seiner Phantasie einen bewegenden Friedensschluss mit den übermächtigen Figuren seiner Kindheit ermöglicht.
Mehr als alles andere ist es allerdings Jamie Foxx, der den Film trägt. Sein Schaupiel ist derart aufregend und gekonnt, dass man ihn vom echten Ray, sofern aus Fernsehaufzeichnungen bekannt, nicht unterscheiden kann. Das perfekt getimte Körperspiel, der überschwengliche Ausdruck der Freude bei aufbrausendem Publikumsapplaus, die später fahrig werdenden Bewegungen des Drogensüchtigen, die Mimik, die nicht nur die historische Figur imitiert, sondern das Kunststück schafft, die wesentlichen Emotionen subtil zu vermitteln, und das ohne das wichtigste Werkzeug jedes Schauspielers (den Ausdruck seiner Augen) - Jamie Foxx ist grandios!

Fazit: Routiniert inszenierte Musiker-Bio der besseren Art, mit genügend Seele (im doppelten Sinne), einer mitreißenden Musik und dem baldigen Oscargewinner Jamie Foxx: 8 von 10 sanft am Unterarm gestreichelte Grazien!