mit Jake Gyllenhaal (Swoff), Scott MacDonald (D.I. Fitch), Lo Ming (Bored Gunny), Kevin Foster (Branded Marine), Peter Sarsgaard (Troy), Damion Poitier (Poitier), Riad Galayini (Krankenschwester), Craig Coyne (Der junge Mr. Swofford), Katherine Randolph (Die junge Mrs. Swofford), Rini Bell (Swoffs Schwester), Dendrie Taylor (Mrs. Swofford), James Morrison (Mr. Swofford), Arman Zajic (Swoff als Kind), Brianne Davis (Kristina), Jamie Foxx (Staff Sgt. Sykes) u.a.

Okay, Swofford. Blas den Weckruf. - Oh, ich hab aber kein Horn, Staff Sgt. ... Ich hab kein Horn. - Oh, nein! ... Dann trompetest du mit dem Mund. - Was? - Ich sagte, trompete es mit deinem verdammten Mund! ... - Swoff macht Bekanntschaft mit Staff Sgt. Sykes.

Plot: Basierend auf dem autobiographischen Roman von Anthony Swofford, der 1991 selbst im Irak gekämpft hat, erzählt Jarhead die Geschichte eines jungen GI´s und untersucht dabei die psychischen Auswirkungen des militärischen Alltags auf die Soldaten.
Wir schreiben das Jahr 1990, und für all jene Zuschauer die es sich kaum vorstellen können, wie es damals so gewesen ist in der Welt, sei kurz zusammen gefasst: Im Nahen Osten kriselte es gewaltig, der US-Präsident hieß Bush, und das Leben im Ausbildungscamp der Armee war kein Zuckerschlecken. Anthony (Jake Gyllenhaal) hat es wohl eher zufällig zu den Marines verschlagen. So ist er, wie er sarkastisch bemerkt, auf dem Weg zum College irgendwie verloren gegangen. So richtig heimisch fühlt er sich zumindest nicht im Kreise der lagerkollergeschädigten GI´s. Die erniedrigenden Schikanen des Vorgesetzten und der stupide tägliche Drill des Ausbildungslagers lassen sich mehr schlecht als recht mit der Lektüre von Camus´ „Der Fremde“ kompensieren.
Nachdem der Irak sein Nachbarland Kuwait überfallen hat, wird Anthonys Einheit nach Saudi Arabien verlegt, um einem möglichen Angriff Husseins vorzubeugen. Es beginnt eine schier endlose Zeit des Wartens auf den Ernstfall. Der gewöhnliche Tagesablauf besteht aus Masturbation, Gewehrreinigen, endlosen Diskussionen, gelegentlichem Footballspielen im Wüstensand und, nicht zu vergessen, erneuter Masturbation.
Als der amerikanisch-irakische Krieg schließlich ausbricht, kommt er den apathiegeplagten Soldaten wie eine Erlösung vor. Und doch, man mag es nicht für möglich halten, der Krieg stellt sich als etwas gänzlich Anderes heraus, als man erwartet hatte.

Kritik: Jarhead hat eine ganze Reihe von Assen im Ärmel: eine packende literarische Bestseller-Vorlage, ein angesehener Regisseur (Sam Mendes drehte unter anderem American Beauty), eine sehr ordentliche Schauspielerbesetzung (neben Jake Gyllenhaal in der Hauptrolle sind noch Peter Sarsgaard, Chris Cooper und ein sehr charismatischer Jamie Foxx zu bewundern), und einige echte Cracks für die technische Umsetzung. So gelingt es Kamera-Ass Roger Deakins, einige beinahe surreale Bilder grausamer Schönheit (brennende Ölquellen und ein einsam umherirrendes Pferd inmitten einer Wüstenwildnis) auf die Leinwand zu zaubern, während Walter Murch, ein alter Veteran der Montage (er schnitt unter anderem Apocalypse Now), dem Film ein rasantes Tempo verschafft. Untermalt wird das alles mit einem effektvollen Soundtrack, der äußerst lakonisch eingesetzt wird und den ironischen Ton der Erzählung unterstreicht.

Das eigentliche Problem von Jarhead ist jedoch, dass er keinen originellen Einfall hat. Vom Drangsal des Ausbildungslagers (das ähnlich in Szene gesetzt ist wie in Kubricks Full Metal Jacket) über die zermürbende Zeit des Lagerkollers hin zum plötzlichen Kriegsausbruch, der die Soldaten in eine granzwertige Situation katapultiert, die nichts mit den vorangegangen John Wayne-Phantasien Marke „Treten wir Saddam in den Arsch!“ zu tun hat. Einige der Aussagen, die der Film zu treffen hat, laufen auf die Feststellung hinaus, dass „Kriege alle gleich sind, und zugleich verschieden“, und dass die Soldaten den Krieg im späteren Alltagsleben nicht so einfach werden abschütteln können. Ach ja, und Soldaten sind durstig nach Action, vor allem wenn sie so lange drauf warten müssen. Das sind alles in allem recht magere „Erkenntnisse“, und so ließen mich zwei Eindrücke den ganzen Film über nicht los: Erstens habe ich das alles schon einige Male so oder so ähnlich gesehen, und zweitens ist der Film bei aller filmischen Könnerschaft furchtbar banal, da er noch die trostlosesten Ereignisse angenehm konsumierbar macht.
Sam Mendes sagte selbst, er habe keinen Anti-Kriegsfilm drehen wollen, sondern eher einen psychologischen Film. Zwar ist es durchaus legitim, den politischen Hintergrund, der einen Krieg ja erst historisch erklärbar macht, auszuklammern und sich stattdessen auf die Psychostudie der Soldaten im Kriegszustand zu konzentrieren, nur gibt es natürlich eine ganze Reihe von Filmen, die das bereits – und letztlich weitaus eindringlicher, weil schmerzhafter – getan haben. Auch Full Metal Jacket und Apocalypse Now sind weniger Studien des Vietnamkrieges im Speziellen, als vielmehr psychologische Untersuchungen.
In einer Szene im Ausbildungscamp wird den Soldaten Coppolas Apocalypse Now vorgeführt, und wir sehen die berühmte Szene des mit Wagners „Wallkürenritt“ unterlegten Angriffs amerikanischer Hubschrauber auf ein vietnamesisches Dorf. Die Soldaten jubeln und erfreuen sich an der berauschenden Wirkung der Inszenierung. Was jedoch völlig untergeht, ist die Ambivalenz dieser speziellen Szene, in der Coppola den Hubschrauberanflug in einer Parallelmontage mit den Bildern verängstigter vietnamesischer Kinder auf dem kleinen Dorfschulhof kontrastiert und somit das ganze militärische Pathos und die aufgeblähte Erhabenheit des „Walkürenritts“ auf eine brilliante Art und Weise als mörderisch entlarvt. Vielleicht wäre es auch zuviel verlangt, aber in Jarhead gibt es nichts, was der Ambivalenz dieser Szene aus Apocalypse Now auch nur entfernt nahe kommen würde.
Es mag Mendes Intention fern gelegen haben, aber wenn Swoffords Sergant (gespielt von Jamie Foxx) gegen Ende vor der Silhouette der brennenden Ölquellen offenbart, er liebe diesen Job und danke Gott für jeden Tag im Marine Corps, dann sucht der Zuschauer vergebens nach Ironie und muss einmal mehr einsehen, dass es wohl äußerst schwierig ist einen Kriegsfilm zu drehen, ohne den Krieg insgeheim, wenn auch unbeabsichtigt, zu glorifizieren. Vor allem dann, wenn er so glatt und gefällig abgespult wird wie Jarhead.

Fazit: 4 von 10 an der eigenen Belanglosigkeit gescheiterte Kriegsstudien!