mit Charlize Theron (Karen Jennings), Kevin Bacon (Joe Hickey), Courtney Love (Cheryl Hickey), Stuart Townsend (Will Jennings), Pruitt Taylor Vince (Marvin Pool), Dakota Fanning (Abby Jennings)

Plot: Arzt Will Jennings (Stuart Townsend) lebt mit seiner Frau (Charlize Theron) und seiner kleinen Tochter ein glückliches zufriedenes Leben. Dies wird allerdings abrupt gestört: Als Will zu einer Tagung verreist, wird seine kleine Tochter entführt. Der Kopf der Bande (Kevin Bacon) verschwindet jedoch nach der Entführung nicht gleich wieder, sondern bleibt direkt da und informiert die zurückgebliebene Mutter über das soeben Geschehene. Zugleich teilt er ihr den Ablauf der ganzen Sache mit und erklärt ihr, dass nach planmäßiger Durchführung alles nach 24 Stunden zu allgemeiner "Zufriedenheit" beendet sein werde. Seine Frau (Courtney Love) ist derweil bei Will auf der Tagung aufgetaucht und weiht ihn ebenfalls in alles ein.
Was die Gangster jedoch bei ihrer fast perfekten und bereits routinierten Planung übersehen haben, ist, dass die entführte Abby (Dakota Fanning) an Asthma leidet. Und gerade bei dem durch die Entführung vorprogrammierten Stress kann es nur zu leicht passieren, dass sie einen Anfall bekommt, den sie ohne ihre Medikamente nicht überleben würde. Nun folgt ein Wettlauf gegen die Zeit und gegen die Skrupellosigkeit der Entführer, die den Jennings keine Chance lassen und der die Frage aufwirft, ob es hier nur um Geld geht.

Kritik: Entführungsfilme hat es schon länger nicht mehr gegeben. Liegt vielleicht daran, dass sie meist nach dem selben Schema ablaufen und daher bei zu großer Masse an Spannung verlieren: Eine perfekte Planung, die Entführer sind skrupellos und lassen ihren Opfern keine Chance, diese versuchen aber irgendwie die Initiative zu ergreifen und sich nicht völlig in die Gewalt ihrer Peiniger zu begeben. Dies funktioniert meist nur bedingt, wenn überhaupt. Man weiß aber, dass die Bösen am Ende verlieren und dass der Bund der Bande irgendwie zerbrechen muss, weil irgendwas schiefläuft, eine(r) die Panik bekommt oder einer alle anderen betrügen will. Kopfgeld mit Mel Gibson ist da ein gutes Beispiel. Wahrscheinlich sogar das letzte.
Obwohl 24 Stunden Angst in dieser Hinsicht nicht gerade die Neuerfindung des Genres darstellt, läuft es hier jedoch ein wenig anders ab. Das wird auch gleich am Anfang deutlich gesagt, damit jeder merkt, dass dieser Film sich von der Masse abhebt und nicht nur das alte Thema zum wiederholten Male aufwärmt:

Einerseits werden hier die Anweisungen nicht anonym per Telefon mitgeteilt, sondern Kevin Bacon und Courtney Love bleiben bei den Opfern, um diese direkt zu "betreuen". Alles soll innerhalb besagter 24 hrs. über die Bühne gehen und sich nicht erst umständlich über Tage hinziehen und womöglich noch Komplikationen mit den Gesetzeshütern hervorrufen. Und andererseits geht schon innerhalb der ersten 5 Minuten etwas schief. Die gerade in Kenntnis gesetzte Mutter verkündet das Asthmaproblem ihrer Tochter, durch deren gefährdetes Leben urplötzlich der ganze tolle Plan ins Wanken gerät, da trotz gründlicher Planung anscheinend niemand an diese Kleinigkeit gedacht hat. Hier wird also schon nach kurzer Zeit Spannung und Nervosität gestreut, zu der die Kombination aus Panik und Skrupellosigkeit der Beteiligten kommt.
Die Darsteller kommen allesamt glaubhaft in ihren Rollen rüber. Charlize Theron ist die fürsorgliche Mutter, die erst die Nerven verliert, dann langsam versucht, sich zu wehren. Stuart Townsend ist der kühle und berechnende Arzt, der sich weder durch eine Operation, noch durch die Entführung seiner Tochter aus der Fassung bringen lässt. Kevin Bacon dagegen glänzt mal wieder in der Rolle des skrupellosen Ekelpaketes (man erinnere sich nur an Hollow Man) und tritt damit in die Fußstapfen von Gary Sinise, der diese Rolle in Kopfgeld verkörperte. Courtnes Love passt perfekt in die Rolle der etwas schlampenhaften Gangsterbraut, die nur Schraube im Getriebe ist, aber keinerlei Kontrolle besitzt. Eine kleine Schwäche kommt ab der Mitte auf, da man ab hier absehen kann, wie es verlaufen wird. Aber das beeinträchtigt den Film insgesamt nicht.
Das einzige, was man an dem Film wirklich aussetzen könnte, wäre das etwas übertriebene Ende. Zwar ist es nachzuvollziehen, dass Eltern für ihre Kinder zum Äußersten gehen, aber hier ist das ein wenig zu hollywood-katastrophen-like. Abgesehen davon bietet der Film eine Menge Nervenkitzel, (derben) Humor und eine gute Portion Suspense.

Fazit: Wem Kopfgeld gefallen hat, ist dieser Film durchaus zu empfehlen: Nichts großartig Neues, nur mal anders und ein wenig innovativer. 7 von 10 "schnittigen" Slips