mit Leonardo DiCaprio (Amsterdam Vallon), Daniel Day-Lewis (Bill "The Butcher" Cutting), Cameron Diaz (Jenny Everdeane), Jim Broadbent (Boss Tweed), John C. Reilly (Happy Jack), Henry Thomas (Johnny Sirocco), Liam Neeson (Priest Vallon), Brendan Gleeson (Walter "Monk" McGinn), Gary Lewis (McGloin), Stephen Graham (Shang), Eddie Marsan (Killoran), Alec McCowen (Reverend Raleigh), David Hemmings (Mr. Schermerhorn), Larry Gilliard jr. (Jimmy Spoils), Cara Seymour (Hell-Cat Maggie), Roger Ashton-Griffiths (P. T. Barnum), Peter Hugo Daly (One-Armed Priest)

Ich habe den letzten ehrbaren Mann vor 16 Jahren getötet, aber seitdem... Priest und ich, wir hatten dieselben Prinzipien. Nur der Glaube hat uns beide getrennt. - The Butcher

Plot #1: New York in der Mitte des 19. Jahrhunderts: Die Banden der "Natives" und der "Dead Rabbits" kämpfen um die Vorherrschaft in den Straßen. Bei der entscheidenden Schlacht tötet der Anführer der Natives, Bill "The Butcher" Cuttings (Daniel Day-Lewis), seinen großen Gegner, Priester Vallon (Liam Neeson), Anführer der Rabbits. Dessen Sohn muss die Niederlage und Ermordung hautnah miterleben. 16 Jahre später kehrt er (Leonardo DiCaprio) nach New York zurück. Auf Rache sinnend schleust er sich langsam, aber stetig in die Organisation Cuttings ein, bis er sogar zu dessen Teilhaber aufsteigt. Doch dann wird er verraten und es steht plötzlich nicht nur mehr sein Racheplan sondern auch sein Leben und seine Liebe zu der gewitzten Taschendiebin Jenny (Cameron Diaz) auf dem Spiel.

Kritik #1: Nach über 20jähriger Planung setzte Martin Scorsese (Casino, Taxi Driver) das Epos um die Anfänge New Yorks opulent und mit großem Aufwand um.
Schon zu Beginn zeigt er dabei die Entschlossenheit der beiden Anführer, die beide mit Format und Ehre für die selbe Sache Kämpfen, dabei jedoch durch ihren Glauben getrennt werden. Im Gegensatz dazu ihre Mitstreiter, allen voran Vallons Männer: Diese sind eher Opportunisten, die weniger für ihre Überzeugung, als vielmehr für bare Münze und am Ende für sich selbst kämpfen. Jahre später haben sie dann fast alle ihren Platz in Cuttings Organisation gefunden und sind abhängig von ihr. Im Verlauf des Films wird dann auch klar, dass Cutting zwar hart und skrupellos ist, jedoch durch sein Verständnis für Ehre und vor Allem durch seinen andauernden Respekt für seinen einzig jemals ebenbürtigen Gegner (Vallon) nicht als der klassisch Böse betrachtet werden kann. Für Robert DeNiro wäre dies wahrscheinlich eine Paraderolle gewesen, aber Daniel Day - Lewis verschafft Cutting ebenfalls einen glanzvollen Auftritt.

DiCaprio kann nach Catch Me If You Can ebenfalls ein weiteres Mal überzeugen als der Newcomer, der (hier von Rache getrieben) sich beim Feind einnistet, um seine Schwächen kennenzulernen und ihn im richtigen Moment vor den Augen aller ins Herz zu stechen. Das Schöne an der Rolle ist, dass er dabei glaubhaft den jugendlichen Aufsteigers mit starkem Herz und Willen verkörpert, der seine Gegner weniger mit "schlagkräftigen Argumenten", als vielmehr mit Köpfchen überwindet. Cameron Diaz dagegen hat zwar eine ganz nette Rolle als abgebrühte Taschendiebin, entwickelt sich allerdings nicht und bleibt so bei dem Part des hübschen Mädels, dass sich in den Helden des Films verliebt und schließlich mit ihm ins Happy End abzieht...
Alles in allem ist Gangs of New York ein durchaus gelungener Film, der sich nicht nur auf einen einfachen Plot wie die Ausübung von Rache oder Gut gegen Böse beschränkt, sondern vielmehr die politischen Entwicklungen als roten Faden benutzt und dabei die Konflikte der Hauptfiguren als Rahmenhandlung nutzt.
Herausragend sind dabei auch die Kamera von Michael Ballhaus (in deren Genuss wir ja auch schon bei früheren Scorsese-Filmen kamen) sowie Howard Shores untermalender Score.
Einziger Stolperstein: Ins Ende dieses monumentalen Film platzt kurz vorm Abspann U2s Song The Hands that Built America und zerstört damit leider ein wenig die Athmosphäre, mit der der Abspann nun ausklingen könnte und man denkt sich mehr oder weniger "Hä? Was soll denn das jetzt?"

Fazit #1: Der Film hält, was der Trailer versprochen und an Erwartungen geweckt hat. Umgehauen hat er mich aber trotzdem nicht. Dafür fehlte irgendwas. Dennoch 8 von 10 blutbefleckten Messern

Gangs of New York wurde im Jahr 2003 10fach Oscar nominiert: Bester Hauptdarsteller (Daniel Day-Lewis), Beste Ausstattung, Beste Regie, Bester Schnitt, Beste Kostüme, Bester Song, Bester Sound, Bester Film, Beste Kamera und Bestes Original-Drehbuch.

Plot #2: Amerika Mitte des 19ten Jahrhunderts. Eine Schwemme an Einwanderern überflutet die amerikanische Metropole New York. Die nationalistisch gesinnte Gang "Natives“ unter der Führung des gewalttätigen Bill "The Butcher“ Cutting (Daniel Day Lewis) hat es sich zur Aufgabe gemacht IHR Amerika von der Einwanderer-Seuche zu befreien. Das hat zu Folge dass sich auch unter den Einwanderern Gangs bilden, die wiederum gegen die Natives rebellieren. Die "Dead Rabbits“ eine irische Gang zieht gegen Cutting in den Krieg, was nicht ohne Folgen bleibt, denn der Butcher massakriert den Anführer der Rabbits Priest Vallon (Liam Neeson) vor den Augen seines Sohnes. Der Kleine wächst in einer Erziehungsanstalt auf, und auf dem Weg zum Erwachsenen wächst sein Überlebenswille ebenso wie sein Hass auf Cutting. Als junger Mann trifft Amsterdam Vallon (Leonardo DiCaprio) wieder auf den Mörder seines Vaters. Er schleust sich in Cuttings Gang ein, wird von ihm angenommen und auf gewisse Weise adoptiert. Doch Amsterdam kennt nur ein Ziel: Vergeltung für seinen toten Vater zu suchen.

Kritik #2: Kaum zu glauben, dass Regisseur Martin Scorsese (Wie ein wilder Stier, Kap der Angst, Taxi Driver - alle mit DeNiro) gut 30 Jahre gebraucht hat, um seinen Traum von Gangs of New York zu verwirklichen. Er las die Romanvorlage von Herbert Asbury schon 1970 und bereits seit Taxi Driver (1977) bastelte er im Geiste an dem Filmstoff herum und buhlte um die Gunst von Autoren und Produzenten. Das Skript wurde angefangen und wieder verworfen, die Autoren gaben sich gegenseitig die Klinke in die Hand, ebenso die diversen Produzenten. Robert DeNiro empfahl Scorsese Leonardo DiCaprio für die Hauptrolle zu verpflichten (beide drehten This Boys Life) und dieser sagt bereits 1999 zu. Im Herbst 2000 starteten die Dreharbeiten zu Gangs of New York mit einem Budget von 97 Mio. Dollar mit Leonardo DiCaprio, Cameron Diaz und dem lange leinwandabstinenten Daniel Day Lewis. Der komplette und originalgetreue Nachbau des Sets, sowie Kostüme, Gagen für Unmengen von Statisten und diverse Verzögerungen während des Drehs sollen jedoch wesentlich mehr als 97 Millionen verschlungen haben. Das Drehbuch wird noch während der Filmaufnahmen mehrmals umgeschrieben. Es ist von Streitereien zwischen Regisseur und Produzenten die Rede, von offenen Auseinandersetzung am Set. Die Presse gibt dem ganzen den Rest. Scorsese kämpft um seinen Traum. - Ein Jahr später ist der Rohschnitt fertig: drei Stunden und vierzig Minuten. - Alle stöhnen auf: zu lang, zu zäh, zu bildgewaltig, zu gewalttätig und dann auch noch der 11. September. - Wir können doch keine korrupten Feuerwehrmänner im Film zeigen, das sind doch jetzt Helden. - Szene um Szene wurde gekürzt, hier und dort herumgeschnitten, noch im Sommer 2002 werden mehrere Endversionen des Films nachgedreht. Das endgültige Produkt läuft jetzt in unseren Kinos mit einer zuschauertauglichen Gesamtlänge von zwei Stunden und dreißig Minuten.

Es sei gleich vorweg gesagt: Der Film hat seine Längen und für den 08/15-Zuschauer werden diese Längen teilweise einer Tortur gleichkommen. Der Film erzählt in farbenprächtigen, opulenten und oft sehr anschaulichen Bildern das Leben in den Ghettos von New York. Der Zuschauer geleitet Vallon auf seinem Weg, aber das Ziel dieses Weges geht im Laufe des Films irgendwie verloren. Er will Rache an dem Mörder seines Vaters nehmen, aber die Art wie er diese Rache vorbereitet ist oft nicht wirklich nachvollziehbar. Man fragt sich als Zuschauer: Würde ich so handeln, wäre ich Vallon? Und die Antwort darauf ist definitiv: Nein! An manchen Stellen des Films fällt es schwer sich mit Vallon zu identifizieren, an anderen wiederum nicht, was nicht zuletzt Leonardo DiCaprios intensivem Spiel zu verdanken ist. Seine Verzweiflung, sein Hass, seine Wut, seine Hilflosigkeit kommen sehr gut zum Ausdruck. Daniel Day Lewis spielt Cutting gewohnt solide. Ein Mann der dem Wahn des Patriotismus verfallen ist und bis in den Tod nach Ehre strebt, immer am Rande des Wahnsinns stehend. Seine Figur wirkt abstoßend und das soll auch so sein, denn der Zuschauer wünscht ihm schon bald den Tod. Der politische Hintergrund der damaligen amerikanischen Epoche zieht sich wie ein roter Faden durch den Film und steht sozusagen als Rückendeckung für Amsterdams Rachefeldzug zur Verfügung. Für mich persönlich war es eine Wohltat zu sehen, dass die sogenannten "Amerikaner“ hier endlich mal die Bösen sind, ebenso wie ihr vermeintlicher Patriotismus. - Danke Martin Scorsese!!! Die Kameraführung möchte ich besonders hervorheben, denn sie macht den Film wirklich sehenswert. Michael Ballhaus lässt die opulente Ausstattung lebendig werden und das hat mir sehr über die besonders langatmige Stelle nach der ersten Hälfte des Films hinweggeholfen. Es werden einem so viele optische Eindrücke vermittelt, dass man immer was zu gucken hat. Gleichwohl gibt es grausame Schnitte im Film, die das Szenario teilweise sehr verstümmeln, besonders in der letzten halben Stunde des Films. Man hat das Gefühl, es werden Dinge ungeklärt gelassen, Handlungen begonnen aber nicht zu Ende geführt, wodurch die Motivation der (Haupt-)Charaktere leiden. Ein Directors Cut wäre hier sehr wünschenswert. Die musikalische Begleitung ist oft auch alles andere als ertragbar und zerrt mit schrillen Tönen und viel zu lauten Trommeln an den Nerven der Zuschauer. Alles in allem wirkt Gangs of New York wie der verzweifelte Versuch ein Vierstunden-Epos in einen 08/15-Film zu verwandeln und dieser Versuch ist zweifelsohne gescheitert.

Fazit #2: Gute Schauspieler bemühen sich in einem bildgewaltigen, opulenten Werk. Sehenswert der Umsetzung und Ausstattung wegen. Wer pure Action oder einen Film über Bandenkriege sehen will: Finger weg! Meine Empfehlung: Directors Cut auf DVD ansehen! 7 von 10 St. Michael Amulette