mit Ariadna Gil (Carmen Vidal), Ivana Baquero (Ofelia), Sergi López (Capitán Vidal), Maribel Verdú (Mercedes), Doug Jones (Pan/Pale Man), Álex Angulo (Dr. Ferreiro), Manolo Solo (Garcés), César Vea (Serrano), Roger Casamajor (Pedro), Ivan Massagué (El Tarta), Gonzalo Uriarte (Francés), Eusebio Lázaro (Padre), Francisco Vidal (Cura), Juanjo Cucalón (Mayor), Lina Mira (Mayors Ehefrau) u.a.

Es heißt, dass vor langer langer Zeit im unterirdischen Reich, da wo es weder Lüge noch Schmerz gibt, eine Prinzessin lebte, die von der Welt der Menschen träumte.Sie träumte vom blauen Himmel, sanften Brisen und strahlendem Sonnenschein. Eines Tages überlistete die Prinzessin ihre Bewacher und floh. In der Außenwelt angelangt, blendete sie das Licht der Sonne und löschte jede Erinnerung an ihre Vergangenheit aus...

Plot: Spanien 1944. Die Faschisten um Franco haben den Bürgerkrieg gewonnen, es ist der Beginn eines langen, unbarmherzigen Regimes. Die 12-jährige Ofelia (Ivana Baquero) ist mit ihrer Mutter auf dem Weg zum Stützpunkt ihres Stiefvaters, eines Franco-Generals, der in den Bergen Partisanen jagt. Capitán Vidal (Sergi Lopez) ist ein grausamer Sadist, der seine Opfer foltert und ermordet, egal, ob sie im nützen oder nicht. Doch Ofelia ist ein anderer Weg bestimmt als der der Unmenschlichkeit: In der Faunenwelt der Berghütte begegnet sie Pan, einem Wesen aus einer alten, vergessenen Welt jenseits der unseren, der ihr eröffnet, dass sie die verlorene Prinzessin dieser Welt ist, der er den Weg zurück weisen soll. Für Ofelia beginnt ein Kampf gegen die Mächte des Bösen.

Kritik #1: Was sich vielleicht nach klischeehaftem, zuckersüßem Hollywood-Kitsch anhört ist das vielleicht ehrlichste Märchen überhaupt. Guillermo del Toro, der mit Hellboy eine zwar ganz nette aber insgesamt doch belanglose Comic-Verfilmung drehte, hat hier den Mut zu einer gewagten Mixtur aus Vergangenheitsaufarbeitung und Fantasyfilm bewiesen. Pans Labyrinth ist weit mehr als nur eine Allegorie auf die Grausamkeit des Franco-Regimes. Vielmehr geht es um die innere Ur-Kraft der Fantasie, die uns Menschen von den Tieren unterscheidet und die Grenzen unserer Realität zu überwinden vermag. Ofelia flüchtet sich in die schöne Welt eines ihrer Märchenbücher, in der sie eine Prinzessin ist und nicht nur akzeptiert, sondern auch verehrt wird. Im Gegensatz zu den Partisanen, die sich gegen die Faschisten zur Wehr setzen, kämpft sie unerschrocken gegen Ungeheuer aus der Unterwelt.

Del Toro zeigt die beiden Welten aber nicht als einen Gegensatz von unmenschlicher Realität und zuckersüßer Traumwelt, sondern lässt die menschlichen Abgründe in Ofelias Fantasie mit einfließen. Die Kröte als Sinnbild des Krebsgeschwür gleichen Faschismus, der erst ausgekotzt werden muss, um wieder Leben zu ermöglichen; der unschuldiges Leben ermordende Hände-Dämon als Gleichnis für blinden, unmenschlichen Gehorsam. Die Heldin des Märchens wird klassisch auf die Probe ihres Mutes und ihrer Menschlichkeit gestellt, steht für die Möglichkeit und den Moment im Leben jedes Menschen, sich für das Gute oder Schlechte zu entscheiden.
Ein weiterer Pluspunkt: Die Figuren entziehen sich gekonnt jeglichen Stereotypen und lassen den Film hart, nüchtern und ehrlich erscheinen. Besonders Sergi Lopez vollbringt das seltene Kunststück, dem sadistischen Capitán Tiefe zu verleihen und nicht nur oberflächlich fies zu sein. Überhaupt sind es eher die kleinen Momente, die dem Film seine Stärke verleihen. Wenn Vidal Dr. Ferreiro erschießt, ist dessen letzte Reaktion Widerstand gegen Unmenschlichkeit pur. Und das ganz ohne große Gesten und Theatralik. Das verdient Respekt!
In jedem Fall sei jedoch Vorsicht beim Genuss dieser ungewöhnlichen Filmkost geboten: Neben den stellenweise kindgerechten Fantasyszenen erspart der Film dem Zuschauer keineswegs die harte Realität und wartet mit ein paar recht drastischen Gewaltszenen auf. Sicher nicht Jedermanns Sache, dafür aber ungeschminkt und nüchtern.
Für die Academy sicherlich zu schwierig, gewann der Film bei den Oscars 2007 zwar nicht in der Kategorie bester ausländischer Film, dafür aber verdient die Preise für beste Kamera, Maske und Ausstattung.

Fazit #1: Formal schwer zu kategorisieren, ist Pans Labyrinth eine gelungene, wenn auch nicht leicht bekömmliche Synthese zweier an sich kaum miteinander zu vereinbarender Genres. Weit entfernt von allem Popkornkino setzt sich der Film über nahe liegende Allegorien hinweg und wird zu einer Studie über das Menschsein an sich. 8 von 10 Grenzen überwindende Kreidestücke.

Kritik #2: Wo soll man anfangen, wenn man nach vielen Jahren mal wieder so völlig von den Socken ist von einem Film? Pans Labyrinth ist zunächst einmal ein atemberaubender Genre-Mix, eine Art Fantasy-Märchen für Erwachsene und zugleich eine Parabel auf den Faschismus. Wenn man will, kann man darin eine düstere Alice im Wunderland-Geschichte sehen, angereichert mit surrealen Zutaten – insbesondere die vielschichtige Traumsymbolik – und subtilen Horror-Elementen. Der literarische Großmeister des Horror, Stephen King, hat Pans Labyrinth in einem US-Zeitungsartikel übrigens zu seinem Lieblingsfilm des Jahres gekürt – da kann ich ihm nicht widersprechen.
Der nackte Horror der Geschichte liegt nicht auf seiner phantastischen Ebene, so grässlich der im Labyrinth hausende Pan auch aussieht. Viel grausamer und blutiger ist die reale Handlungsebene, denn tief im Wald lauern nicht die Wölfe, wie in den Grimmschen Märchen, sondern die Franco-Faschisten, die Jagd machen auf die verbliebenen Partisanen in den Bergen, linke Franco-Gegner und Anhänger der besiegten Republik. An der Spitze der Francisten steht Hauptmann Vidal (brilliant: Sergi Lopez), ein weitaus beängstigender, weil realistischerer Bösewicht als alle Schreckensgestalten etwa aus Der Herr der Ringe. Seine Welt ist totalitär und besteht aus Disziplin, manischem Ordnungssinn und einer unterschwelligen, leicht schizophrenen Nähe zu allem Todbringenden.

Wenn man sich auf die mythischen Anspielungen des Films einlässt, kann man in Vidal leicht einen Thanatos sehen, eine Art Gegenspieler zum Wald- und Hirtengott Pan. Überhaupt funtioniert Pans Labyrinth über seine Gegensätze, die kunstvoll miteinander verwoben sind. Die mystischen Aufgaben, die Ofelia für Pan erfüllen muss, spiegeln leicht verschlüsselt die Geschehnisse der realen Handlungsebene.
Ohne den Film zu sehr intellektualisieren zu wollen; aber Pans Labyrinth erfordert sicherlich ein mehrmaliges Sehen, um sämtliche Anspielungen und Interpretations-Ansätze auszuloten. Dabei bleibt der Film so offen und vieldeutig, dass sich jeder Zuschauer selbst seinen Reim darauf machen kann. Bei allen inhaltlichen Finessen sollte natürlich nicht untergehen, dass Pans Labyrinth ein visuell berauschendes Erlebnis ist und eine meisterhafte Regie-Leistung von Guillermo del Toro. Ohne eine einzige unnütze, effektheischende Note lässt er der Geschichte ihren Raum, sich zu entwickeln. Schade, dass Salvador Dali, Luis Bunuel und Sigmund Freud schon tot sind – ihnen hätte der Film sicher auch gefallen.

Fazit #2: Einer der drei besten Filme des Jahrzehnts. 10 von 10 in Tunneln hockende Riesenfrösche!