mit Christian Bale (Bruce Wayne / Batman), Heath Ledger (The Joker), Aaron Eckhart (Dist. Atty. Harvey Dent / Two-Face), Michael Caine (Alfred), Maggie Gyllenhaal (Rachel Dawes), Gary Oldman (Gordon), Morgan Freeman (Lucius Fox), Monique Curnen (Det. Ramirez), Ron Dean (Detective Wuertz), Cillian Murphy (Scarecrow), Chin Han (Lau), Nestor Carbonell (Mayor Anthony Garcia), Eric Roberts (Salvatore Maroni), Ritchie Coster (The Chechen), Anthony Michael Hall (Mike Engel) u.a.

Da ist ja ein Batman! ... Oh, willst du spielen!? Na komm! ... Na komm! - Der Joker will spielen.

Plot: Für Bruce Wayne (Christian Bale) ist das Leben nicht gerade leicht. Zwar konnte er als Batman Gotham City vor der Zerstörung durch die Liga der Schatten (Batman Begins) bewahren, doch sein Doppelleben, der Wechsel der Identitäten, macht ihm zunehmend zu schaffen. Denn das Monster im Kostüm droht Überhand zu gewinnen und außer Kontrolle zu geraten. Auch hat die Stadt mit dem Staatsanwalt Harvey Dent (Aaron Eckhard) einen neuen Helden gewonnen, der gnadenlos Jagd auf die Mafia macht und dabei keine Maske benötigt. Für Wayne ein Hoffnungsschimmer, das Fledermauskostüm wieder ablegen und vielleicht sogar mit seiner langjährigen Liebe Rachel Dawes (Maggie Gyllenhaal) zusammen sein zu können, die ihm gesagt hatte, dass Hoffnung für sie beide bestehen könnte, wenn Gotham Batman eines Tages nicht mehr bräuchte.
Doch diese Hoffnung währt nicht lange, denn es kündigt sich eine große Gefahr an: Der psychopatische Joker (Heath Ledger) will die Stadt ins Chaos stürzen und schreckt vor keiner Gewalttat zurück. Nun beginnt nicht nur für Wayne, sondern auch für seine Verbündeten eine Zerreißprobe, die sie und Gotham an den Rand des Zusammenbruchs bringt. Denn der Joker ist einer von denen, die nichts weiter wollen, als die Welt brennen zu sehen.

Kritik: Kaum ein Film wurde dieses Jahr so sehnsüchtig erwartet wie The Dark Knight, die Fortsetzung des Batman-Abenteuers von 2005. Was natürlich auch mit dem tragischen Tod des Joker-Darstellers Heath Ledger im vergangenen Januar zusammenhängt, dessen Rolle als Bösewicht schon jetzt als eine der besten der Filmgeschichte bewertet wird.
Der Film, und das wird einige vielleicht etwas überraschen, weist in großen Zügen mehr den Charakter eines düsteren Thrillers auf, als den eines typischen Superhelden-Films, auch wenn schon Batman Begins den Großteil der typischen Eigenschaften einer Comicverfilmung abgelegt hatte und zu den düsteren Wurzeln des Genres zurückgekehrt war.
Während in allen bisherigen Filmen der dunkle Ritter im Vordergrund stand und es meist um ein großes Duell zwischen Gut und Böse ging, ganz besonders im legendären ersten Teil von Tim Burton mit Jack Nicholson als Joker, sind Held und Widersacher hier zunächst beinahe nur Randfiguren, sozusagen die Strippenzieher im Hintergrund. Der Joker muss sich erst zu seiner wahren Größe aufbauen, während Bruce Wayne mit sich selbst zu kämpfen hat, da er den Identitätswechsel immer weniger unter Kontrolle hat.

Erst in der zweiten Hälfte kommen beide richtig zur Geltung. Die übrige Zeit serviert uns Regisseur Christopher Nolan einen düsteren, beklemmenden und sehr spannenden Thriller, in dessen Verlauf Gotham City unaufhaltsam auseinander zu brechen droht. Die zehn Minuten Pause wegen Überlänge dehnten sich da schon unangenehm. Danach war es aber ganz klar Heath Ledger, der mit dämonischer Fratze und fiesem Lachen zu Höchstform aufläuft und den Kinobesuch zu einem Genuss werden lässt.
Im Gegensatz zu Jack Nicholson, der perfekt geschminkt eher eine Art dämonischen Clown darstellte, ist Ledgers Joker sehr viel abgründiger. Seine Schminke ist verschmiert und wirkt beinahe wie ein Versuch des Psychopathen, sein eigenes vernarbtes Aussehen vor sich selbst zu verbergen, sein Lachen wie ein mutierter Schmerzensschrei. Dabei ist er vor Wahnsinn wie betrunken und versucht mit jedem Schritt nichts weiter, als die Welt ein bisschen näher an den Rand des Abgrunds zu bringen.
Wie genial er dabei vorgeht und welche Folgen das für alle Beteiligten hat, zeigt sich jedoch erst im Finale. Bis dahin werden die Protagonisten vor eine Zerreißprobe gestellt, bei der niemand ungeschoren davon kommt.
Aber auch Christian Bale soll hier nicht zu kurz kommen, der sich vom Helden zum dunklen Ritter wandelt und sein strahlendes Image zugunsten dessen aufgibt, was getan werden muss. Wenn er den Stuhl in die Tür stellt, zeigt das mehr als alles andere, wie viel Mühe er hat, seine Grenzen zu kennen und einzuhalten.
The Dark Knight wird sicher nicht nur Batman-Fans begeistern, da er weitaus mehr zu bieten hat, jedoch sollte man Teil 1 schon gesehen haben, um die Handlung nachvollziehen zu können. Ein gelungener Kinoabend, der einen fast die im Schoß abgestellte Popkorntüte vergessen lässt, dürfte jedenfalls garantiert sein.

Fazit: Christopher Nolan hat mit The Dark Knight eine großartige Fortsetzung der Batman-Saga inszeniert: einen düsteren, beklemmenden und spannenden Thriller, der uns am Schicksal der Protagonisten teilhaben lässt, deren Welt auseinander zu brechen droht. Dabei sind Batman und der Joker zunächst beinahe nur Randfiguren, die das Geschehen beeinflussen. Erst in der zweiten Hälfte läuft gerade Heath Ledger zu einer Hochform auf, die ihn unvergessen machen dürfte. Ich für meinen Teil werde mir den Film allein seinetwegen noch mal im O-Ton anschauen, auch wenn die Synchronfassung schon sehr dicht am Original zu sein scheint. Für das langersehnte und wirklich großartige Kinoerlebnis gibt es klare 9 von 10 weggezauberten Bleistiften.