mit Matthias Schweighöfer (Baron Manfred von Richthofen), Til Schweiger (Werner Voss), Lena Headey (Käte), Joseph Fiennes (Captain Roy Brown), Volker Bruch (Lothar von Richthofen), Maxim Mehmet (Leutnant Sternberg), Steffen Schroeder (Leutnant Bodenschatz), Hanno Koffler (Leutnant Lehmann), Tino Mewes (Leutnant Wolff), Ralph Misske (Menzke), Axel Prahl (General von Hoeppner), Gitta Schweighöfer (Kunigunde von Richthofen), Jan Vlasák (Major von Richthofen) u.a.

Aber denken Sie immer daran: Unser Ziel ist es, Flieger abzuschießen, nicht die Piloten. Also hört auf zu feuern, wenn euer Gegner runter geht. ... Meine Herren, wir sind Sportsmänner, keine Schlächter! - Manfred von Richthofen schwört neue Piloten auf seine Kampfphilosophie ein.

Plot: Im ersten Weltkrieg des Jahres 1916 ist der 24-jährige Manfred Freiherr von Richthofen (Matthias Schweighöfer) Teil eines Fliegergeschwaders. Er ist ein wirkliches Ass als Jagdflieger und so wird er schnell zu einem gefeierten Helden und eine Ikone für die deutschen Soldaten. Das wird von den Ranghöchsten und der Regierung natürlich zu Propagandazwecken missbraucht. Richthofen selbst hat ein eher verzerrtes Bild vom Krieg und sieht seine Einsätze und den Kampf mit dem Gegner mehr sportlich und hat einen eigenen Ehrenkodex, geprägt von Ritterlichkeit und Wettkampf. Dabei lehrt er mit seinem rot lackierten Flugzeug alle Gegner das Fürchten, was ihm im Nachhinein den Namen „Roter Baron“ einbringt. Den wahren Schrecken des Krieges registriert Richthofen erst, nachdem ihm die Krankenschwester Käte (Lena Headey), in die er sich verliebt, dafür die Augen öffnet. Als dann auch seine Freunde im Jagdgeschwader einer nach dem anderen abgeschossen werden, versucht Richthofen sich von seinem Heldenstatus abzuwenden...

Kritik: Wenn die Deutschen einen Film über den Ersten oder Zweiten Weltkrieg drehen, dann müssen sie immer ganz vorsichtig sein, dass er auch ja genug Selbstgeißelung, geschichtliche Genauigkeit und biedere politische Korrektheit enthält! Ich frage mich dann immer: Warum? Warum kann man einen deutschen (Anti-)Kriegsfilm nicht auch mal auf einer etwas seichteren und mehr unterhaltenden Schiene machen, ohne dabei natürlich die nötige Aussage gegen Krieg im Allgemeinen zu vergessen?
So oder so ähnlich muss es Nikolai Müllerschön wohl auch gegangen sein, als er das Drehbuch zu seinem Film Der Rote Baron schrieb. Er machte es dann einfach mal anders als bei den üblichen deutschen (Anti-)Kriegs-Filmen, indem er eine „Kriegshelden“-Geschichte erzählte, in die er eine fiktive Lovestory einwob. Genug Fördergelder hat er schließlich für seinen Film auch bekommen und dann mit einem Budget von 18 Millionen Euro einen der teuersten deutschen Filme aller Zeiten gedreht.
Dass der Film mit Sicherheit das Geld nie wieder einspielen und auch bestimmt nicht viele Besucher ins Kino locken wird, hat mehrere Gründe. Diese liegen aber nicht wirklich an der Story, die zwar dünn, aber ausreichend ist. Auch nicht an der Liebesgeschichte, die zwar fehl am Platz, aber im Gegensatz zu Pearl Harbor dezent und glaubwürdig gemacht ist. Und die Special Effects des Films mit den gänzlich am Computer gemachten Flug-Actionszenen sind einfach grandios und dürften das Herz jedes Action-Liebhabers höher schlagen lassen.
Nein, die Gründe für ein sicheres Scheitern des Films sind folgende:

1.) Ein deutscher Antikriegsfilm darf einfach keine Kriegs-Heldenfigur enthalten, selbst wenn sie sich letztlich explizit gegen den Krieg ausspricht, sonst wird der Film, wie hier geschehen, von den Kritiker schon mal per se niedergemacht, wegen angeblich nicht vorhandener kritischer Distanz zum Krieg etc. Was zwar völliger Schwachsinn ist, aber so ist es im selbsthassenden und selbstgeißelnden Deutschland nun mal. Ob das nach so langer Zeit nach den beiden Kriegen immer noch sein muss, darüber lässt sich streiten. Wenn man das Leben eines deutschen Kriegshelden verfilmt, muss man ihn eben auch in pathetischen Bildern mit glorifizierenden Taten zeigen. Sorry, aber so sehe ich das nun mal. Man braucht das ja dann nicht so übertrieben zu machen wie die Amis, die hinter jedem Flugzeug bestimmt ne US-Flagge hätten wehen lassen, aber das macht Müllerschön ja auch zu Glück nicht.
2.) Der Film hätte tatsächlich eine gehörige Portion mehr geschichtliche Genauigkeit vertragen können. Ein wenig dichterische Freiheit zum Aufbau einer netten Geschichte sei ja erlaubt, aber hier wäre etwas weniger frei doch mehr gewesen. Obwohl der Film im Grunde auch nur die legendären Geschichten wider gibt, wie sie um Manfred Albert Freiherr von Richthofen im Krieg und in der Zeit danach erdichtet wurden. Wenn man aber einen Film über einen Menschen dreht, sollte man auch ein wenig hinter die Fassade gucken und mehr den wirklichen Charakter des Menschen mit einflechten.
3.) Der Film hätte von einem Regisseur mit mehr Kinoerfahrung gemacht werden müssen. Müllerschön macht seine Sache zwar recht ordentlich, aber man merkt, dass es sein erster richtig großer Kinofilm ist und er bisher fast nur Filme für das Fernsehen gedreht hat. Seine Inszenierung wirkt manchmal etwas unbeholfen und der Film hat leider größtenteils nur die Ausstrahlung eines gut gemachten Fernseh-Dokumentar-Spielfilms. Da wäre etwas mehr Erfahrung mit dem Medium Kino bei so einem pompösen Unterfangen doch besser gewesen.
4.) Wer will heutzutage schon einen Film über ein Flieger-Ass und Kriegshelden des ersten Weltkriegs sehen? Wohl kaum einer! Deshalb wurde ja die Liebesgeschichte dazu erfunden und für die Vermarktung in den Vordergrund gerückt. Siehe den Untertitel des Filmplakats „Sein größter Sieg war ihre Liebe“. So was zieht höchsten bei den Frauen, die aber wiederum keinen Kriegsfilm sehen wollen. Ergo wird der Film nur ein kleines Publikum ansprechen.
Der Film hätte besser sein können, ist aber lange nicht so schlecht, wie er von vielen Kritikern gemacht wird. Allein die großartige Ausstattung, die besonders für eine deutsche Produktion grandiosen Special Effects und der passende opulente Score rechtfertigen schon den Kinobesuch. Da fallen dann die Mängel nicht mehr so ins Gewicht.

Fazit: Der Rote Baron ist pompöses deutsches Epos-Kino. Großartige Bilder gepaart mit opulenter Ausstattung. Die Story ist leider etwas mau und bisweilen etwas aufgesetzt. Die Inszenierung ist nicht so ganz ausgereift. Aber die sensationell gemachten Special Effects-Flugszenen, die Darsteller und die tolle Musik retten den Film dann doch noch auf knappe 7 von 10 abgeworfenen Trauerkränzen!