mit Malin Akerman (Laurie Jupiter / Silk Spectre II), Billy Crudup (Dr. Manhattan / Jon Osterman), Matthew Goode (Adrian Veidt / Ozymandias), Jackie Earle Haley (Walter Kovacs / Rorschach), Jeffrey Dean Morgan (Edward Blake / The Comedian), Patrick Wilson (Dan Dreiberg / Nite Owl II), Carla Gugino (Sally Jupiter / Silk Spectre), Matt Frewer (Edgar Jacobi / Moloch), Stephen McHattie (Hollis Mason / Nite Owl), Laura Mennell (Janey Slater), Rob LaBelle (Wally Weaver), Gary Houston (John McLaughlin), James M. Connor (Pat Buchanan), Mary Ann Burger (Eleanor Clift), John Shaw (Doug Roth) u.a.

Selbst Dr. Manhattan kann nicht überall zugleich sein. - Adrian analysiert die politische Situation.

Plot: In einem etwas anderen Amerika der 1980er Jahre, einem Amerika in dem Nixon bereits seine fünfte Amtsperiode bestreitet und der kalte Krieg immer heißer wird, gibt es wahre Superhelden. Doch bis auf einen wollen die Menschen sie nicht haben. Dieser eine Held ist ein Wissenschaftler, der durch einen Unfall in ein Wesen mit unvorstellbaren Kräften verwandelt wurde: Dr. Manhattan (Billy Crudup), von der Regierung als Superwaffe und Drohung an den Ostblock missbraucht. Er ist auch der einzige Watchman mit besonderen Kräften. Alle anderen "Helden" sind ganz normale Menschen mit viel Technik, Training und Willenskraft. Doch ihnen wurde durch einen Kongressbeschluss unter Strafe gestellt, weiter als maskierte Vigilanten aufzutreten.
Und so sind sie langsam gealtert, selbst die Helden der zweiten Generation, und fristen ein ganz normales Leben, obwohl sie sich weiter nach ihren Kostümen, Masken und der Jagd auf Verbrecher sehnen. Nur ein anderer Watchman, Rorschach (Jackie Earle Haley), streift noch durch die Nacht und den Sumpf von Gewalt in seiner Stadt.
Als dann einer seiner ehemaligen Mitstreiter, der Comedian (Jeffrey Dean Morgan) ermordet aufgefunden wird, nimmt er seine Ermittlungen auf, um den Mörder von Maskierten zu finden. Doch was er dabei mit Hilfe von Nite Owl (Patrick Wilson) und Silk Spectre (Carla Gugino) aufdeckt, sprengt selbst seine Vorstellungskraft von Grausamkeit und Menschenverachtung. Und während all dem gleitet die Welt immer mehr auf den Abgrund des atomaren Holocaust zu, den selbst Dr. Manhattan nicht mehr verhindern können wird, da er sich in seiner Übermenschlichkeit immer weiter von den Menschen entfernt.

Kritik: Allen Lesern des Comics sei vorweg geschickt, dass der Film das Comic so exakt wiedergibt, wie das in 163 Minuten nur eben möglich ist. Mir sind nur wenige Änderungen oder Auslassungen aufgefallen, und die waren vertretbar gewählt. Im Rahmen der Comic-Verfilmungen, die ich kenne, ist diese am nächsten am Original. Großes Lob dafür an die Drehbuchautoren David Hayter und Alex Tse. Auch die Atmosphäre und die allgemeine Weltuntergangsstimmung des Comics sind sehr gut getroffen. Es gibt viele Szenen, die auch aus Sin City stammen könnten oder aus Max Payne, es regnet, es ist dreckig und finster, die Menschen ohne viel Hoffnung, selbst ihre Helden auf dem Altenteil. Nicht zuletzt mit der Liebe zum Detail macht der Film dieses Gefühl der Machtlosigkeit fühlbar (wie z.B. ein Schild an der Autowerkstatt der ersten Nite Owl, das soviel sagt wie "Alte Modelle sind unsere Spezialität" oder 3,5" Disketten und ein altes Macintosh Betriebssystem aus den 1980ern).

Weiteres hohes Lob verdient das Casting. Zum einen sind die Schauspieler noch recht unverbraucht, kein besonders hoch dekorierter Hollywood Star gibt sich hier die Ehre, was auch gut ist. So spielen sie alle wirklich ihre Rolle und man nimmt sie ihnen ab. Den Frust der Zeiten, die Angst um die Welt, oder auch auf Seiten des hoch intelligenten und eher rücksichtslosen Watchman Ozymandias (Matthew Goode), die arrogante Gewissheit, mit den eigenen Plänen das richtige zu tun und die Welt retten zu können. Selbst die Ausdruckslosigkeit in Rorschachs Mine ist wunderbar getroffen. Denn ohne seine Maske hat er kein Gesicht, und genau das zeigt Haley auch. Insgesamt sind die Schauspieler wirklich sehr gut ausgewählt, denn auch in Physis und Aussehen ähneln sie sehr den Comic Figuren. Insgesamt vielleicht keine Oscar reifen Leistungen, aber dafür sehr stimmig und überzeugend, mit einem guten Zusammenspiel.
Da die Watchmen eigentlich keinerlei übernatürliche Kräfte besitzen, kommt der Film auch mit erstaunlich wenig Spezialeffekten aus. Nur Dr. Manhattan bedarf der Computer Grafik. Nichts allzu Spektakuläres, was gezeigt wird, aber der Geschichte entsprechend ansprechend, nirgends zu dick aufgetragen und sie passen sich gut in den Gesamtfilm ein. Selbst der Besuch auf dem Mars ist nicht zu sphärisch geraten. Angenehm. Wo andere Superheldenfilme mehr Computergrafik haben als Normalfilm, versucht Watchmen es wirklich in geringem Rahmen zu halten. Das Comic erlaubt das aber auch, da die Helden kaum besondere Tricks benutzen. Nur Nite Owl hat ein paar Batman Ehre machende Gadgets.
Was bleibt ist die Story. Wer das hoch gepriesene und ausgezeichnete Comic kennt und mag und vor allem versteht, wird diesen Film ebenfalls genießen. Sobald man sich auf das Format Film anstatt Papier eingelassen hat und nicht mehr jede Szene mit der Vorlage vergleichen will, wird das Anschauen zu einem Erlebnis, das viel zu schnell zu Ende ist und alle Erwartungen erfüllt. Prädikat besonders empfehlenswert.
Aber was ist mit denjenigen, die das Comic nicht kennen? Ganz objektiv kann ich hier leider nicht sein, aber ich würde trotzdem eine Empfehlung aussprechen wollen. Die Geschichte und damit der Film enthält viele Bestandteile, die ein interessantes Kinoerlebnis ausmachen. Es gibt eine wirklich interessante Story mit Überraschungen und interessanten Wendungen, die auf ein spannendes Ende hinarbeitet, es gibt die erst zaghafte, dann leidenschaftliche Liebe von Nite Owl und Silk Spectre, es gibt ausreichend, nicht zu viel Action (wenn auch teils sehr blutig) und S/FX, und vor allem gibt es eine abgeschlossene Erzählung, nicht ein ungeschriebenes "Fortsetzung folgt" wie bei den meisten anderen Superhelden. Wer gerne etwas fantastischere Filme sieht, oder wem ein "Was wäre wenn"-Thema gefällt, das mit einer Prise Superheldentum gewürzt ist, der ist in diesem Streifen sicherlich gut aufgehoben.

Fazit: Nicht unbedingt ein Stoff, der sich jedem beim ersten Ansehen erschließen wird, genau wie das Comic, aber eine sehr sehenswerte Verfilmung desselbigen. Von mir dafür 9 von 10 auf die Stirn gebrannte Wasserstoff Atome.