mit Mickey Rourke (Randy 'The Ram' Robinson), Marisa Tomei (Cassidy), Evan Rachel Wood (Stephanie Robinson), Mark Margolis (Lenny), Todd Barry (Wayne), Wass Stevens (Nick Volpe), Judah Friedlander (Scott Brumberg), Ernest Miller (The Ayatollah), Dylan Keith Summers (Necro Butcher), Tommy Farra (Tommy Rotten), Mike Miller (Lex Lethal), John D'Leo (Adam), Gregg Bello (JAPW Promoter Larry Cohen) u.a.

Ich wollte bloß klar stellen: Ich bin derjenige, der sich eigentlich um alles hätte kümmern sollen. Ich bin derjenige, der die Familie versorgen sollte, den Laden am Laufen hält. Aber es hat einfach nicht funktioniert. Bin abgehauen. Ich hab dich verlassen. Du hast nichts falsch gemacht. - Randy bittet seine Tochter um Verzeihung.

Plot: Randy 'The Ram' Robinsons (Mickey Rourke) große Tage als Wrestler sind längst vergangen, den Anschluss an das reale Leben hat er schon lange verpasst. Was von ihm übrig geblieben ist, sind nur noch sein großer Name, der an die glorreichen Zeiten erinnert, und ein Haufen Scherben. Nicht nur kriegt er keine der großen Kämpfe mehr, auch die kleinen Kämpfe für die eingefleischten Fans, die den 'Ram' noch einmal in Aktion sehen wollen, nehmen immer mehr ab. Sein Herz spielt nicht mehr mit, die Medikamente für seine Aufputschmittel kann er kaum noch bezahlen und selbst die Miete für seinen Wohnwagen in einem Trailerpark kriegt er nur noch knapp mit Nebenjobs im Supermarkt zusammen.
Eines der ganz wenigen Highlights in seinem Leben sind die Besuche im Stripclub bei seiner Lieblingstänzerin Cassidy (Marisa Tomei), zu der sich langsam mehr entwickelt als nur ein rein kundschaftliches Verhältnis. Einer der Versuche, seinem Leben noch eine Wende zu geben, besteht darin, wieder Kontakt zu seiner mittlerweile erwachsenen Tochter Stephanie (Rachel Evan Wood) aufzunehmen.

Kritik: Darren Aronofky stellt verlorene Figuren in den Mittelpunkt seiner Dramen. Verloren in sich selbst wie in ihrem Leben. In dem eindrucksvoll in kontrastreichem schwarz/weiß gehaltenen Pi portraitierte er den genialen wie paranoiden Mathematiker Maximilian Cohen. In The Fountain begab sich Hugh Jackman auf eine Zeitreise zu Unsterblichkeit und zur Heilung seiner todkranken Frau. Und Requiem For a Dream darf wohl als der schonungsloseste und ernüchternste Drogenfilm der letzten Jahre bezeichnet werden.

The Wrestler hat in gewisser Weise etwas mit Brokeback Mountain gemeinsam, da auch hier eine Art Mythos geradezu demontiert wird. Nicht nur ist Randy kein angesagter Star mehr und schlägt sich mehr schlecht als recht durchs Leben. Es sind vor allem die Absprachen und Vorbereitungen im Backstagebereich, die dem 'Sport' seinen Glamour nehmen. Dass beim Wrestling alles abgesprochen ist, ist nichts neues. Wenn Randy eine Rasierklinge in seiner Bandage versteckt, um sich am Boden für den schönen Bluteffekt die Stirn aufritzen zu können, geht das aber unangenehm unter die Haut.
Ohnehin ist es Mickey Rourke, der dem Film seine Kraft verleiht. Nachdem er Hollywood für eine Karriere als Profiboxer einige Zeit den Rücken zugekehrt hatte und erst mit Marv in Sin City sein Comeback feierte, zeigt er hier, wie viel Können als Schauspieler in ihm steckt. Eine Leistung, die zu Recht mit einer Oskarnominierung belohnt wurde. Nicht zuletzt musste er als ehemaliger Boxer für die Rolle vollkommen umdenken.
Er spielt Randy als alternden gebrochenen Mann, der nie etwas anderes hatte als den Ram, und der sich selbst im Krankenhaus noch krampfhaft an der Rolle und der schwindenden, ruhmreichen Vergangenheit festhält, die nur ab und zu mal durch ein paar begeisterte Fans in Erinnerung gerufen wird. Doch was ein paar Autogramme auf der einen Seite sind, ist das Versagen als Mensch und Vater auf der anderen Seite. Der Versuch, mit seiner Tochter wieder ins Reine zu kommen, wirkt wie ein in Verzweiflung ausgeworfener seelischer Rettungsring, doch seine Seele hat Randy schon vor langer Zeit verkauft.

Fazit: Darren Aronofsky ist eine Klasse für sich und ein Garant für anspruchsvolle und selten leichtbekömmliche Kost. Gemeinsam mit seinem großartigen Hauptdarsteller Mickey Rourke zeigt er einen Mann am Abgrund, der sich festzuhalten versucht, wo es keinen Halt mehr gibt. Für 'The Ram' gibt es nur noch die Vergangenheit und selbst die nur noch aufgewärmt.9 von 10 Sprüngen ins Leere.