mit Ken Watanabe (Katsumoto), Tom Cruise (Nathan Algren), William Atherton (Winchester Rep), Chad Lindberg (Winchester Rep Assistant), Ray Godshall Sr. (Convention Hall Attendee), Billy Connolly (Zebulon Gant), Tony Goldwyn (Colonel Bagley), Masato Harada (Omura), Masashi Odate (Omura's Companion), John Koyama (Omura's Bodyguard), Timothy Spall (Simon Graham), Shichinosuke Nakamura (Emperor Meiji), Togo Igawa (General Hasegawa)

Man sagt das Schwert eines Samurai sei seine Seele. - Simon Graham zu Nathan Algren

Plot: Captain Nathan Algren (Tom Cruise) ist ein fähiger, aber mittlerweile desillusionierter Soldat des amerikanischen Bürgerkriegs. Einst ist er mit viel Enthusiasmus, selbstlos und mit Ehre ins Gefecht gezogen. Diese Zeiten sind aber vorbei, denn er kann die Gemetzel bei den Indianerfeldzügen nicht vergessen und versucht nun seine Erinnerungen in Alkohol zu ertränken.
Zu dieser Zeit möchte der Kaiser von Japan, dass auch in seinem sehr traditionell geprägten Land moderne Errungenschaften Einzug halten. Beraten von Beratern, die aber nur auf ihren eigenen Vorteil bedacht sind, glaubt der Kaiser das Beste für sein Land zu tun. Viele westliche Nationen wollen sich den japanischen Markt unter den Nagel reißen und buhlen um die Gunst des Kaisers. Besonders mit Amerika gibt es enge Verhandlungen. Sie bieten an, das japanische Heer aufzurüsten, natürlich mit dem Hintergedanken, Profit durch den Waffenverkauf zu erlangen.
Als Algren nun das Angebot bekommt, diese moderne und schlagkräftige Armee nach westlichem Vorbild in Japan auszubilden, nimmt er den Auftrag an, um so vielleicht seinen Erinnerungen entfliehen zu können. Er hätte allerdings nicht für möglich gehalten, auf welche Gegner er trifft: Die Samurai, die einst die Beschützer Japans im Auftrag des Kaisers waren, wollen die traditionelle Kultur des Landes nicht untergehen lassen und den Kaiser vor den zerstörerischen westlichen Einflüssen bewahren. Der hoch angesehene Samurai Katsumoto (Ken Watanabe) ist der letzte Führer einer uralten Kriegerkaste. Er trifft auf dem Schlachtfeld auf Algren. Eine Begegnung, die Folgen haben wird...

Kritik: Last Samurai ist thematisch ein sehr gelungener Mix aus Der mit dem Wolf tanzt, Shogun und Braveheart. Dafür, dass der Film so gelungen ist, zeichnet Edward Zwick verantwortlich, der schon mit seinen Filmen Glory und Legenden der Leidenschaft bewiesen hat, dass er es ausgezeichnet versteht, epische Filme zu drehen. Auch Last Samurai ist wieder so eine epische Verfilmung.
Der Film läuft 2½ Stunden, ist aber keine Minute zu lang geraten und unterhält über die volle Distanz, vorausgesetzt, man interessiert sich für die japanische Kultur. Zwick verbindet (mit Hilfe der Kameraführung von John Toll) wunderschöne und stimmungsvolle Landschaftsaufnahmen mit actionreichen Kampfszenen und opulenter Ausstattung zu einer nahezu perfekten Einheit.

Die Schauspieler allen voran Tom Cruise und besonders Ken Watanabe füllen ihre Rollen überzeugend mit Würde und Leidenschaft aus.
Last Samurai zeigt auf gekonnte Weise, wie bei der Spezies Mensch immer wieder im Laufe der Geschichte das moral- und ehrlose, brutale Wesen zum Vorschein kommt, das von Macht- und Geldgier getrieben ist. Der Mensch hat immer und wird auch in Zukunft immer wieder von Habgier getrieben, nach dem Motto handeln: „Und bist du nicht willig, so brauche ich Gewalt!“ Und da macht es keinen Unterschied, welche Hautfarbe man hat und auf welchem Kontinent man lebt. Ferner vermittelt der Film anhand der Erlebnisse von Algren, die Botschaft, dass man Fremdes nicht gleich als etwas Schlechtes betrachten soll, nur weil man die Kultur nicht versteht. Man sollte andere Kulturen erst einmal genauer kennen lernen, bevor man über sie urteilt. Diese Lektion lernt Algren, als er Einblick in die Bräuche der alten japanischen Kultur bekommt. Hier liegt für mich auch ein kleiner Kritikpunkt am Film. Der Zuschauer erhält zwar Informationen über die japanische Kultur, doch werden manche Sachen, meiner Meinung nach, nicht gut genug erklärt, sodass ein Zuschauer, der sich noch nie mit der alten japanischen Kultur befasst hat, manche Handlungsweisen nicht gut genug versteht.
Zwei schwerwiegendere Kritikpunkte, die das Gesamtwerk aber nicht zerstören, sind einmal, dass einige Charaktere doch ein wenig zu stereotyp geraten sind. Man hätte sie differenzierter schildern müssen, aber dafür ist in 2½ Stunden nicht unbedingt Zeit. Der zweite Punkt ist, dass die Story in meinen Augen am Ende zu gewollt abgerundet und hollywoodmäßig geworden ist. Das hätte man besser machen können.
Ansonsten ist der Film richtig gut gelungen und jeder, der sich gerne epische Filme ansieht oder von der alten japanischen Kultur begeistert ist, ist in Last Samurai gut aufgehoben. Ebenso werden Freunde von asiatischen Schwertkämpfen (allerdings ohne das „Durch-die-Luft-fliegen“ wie in Hero und Tiger & Dragon) auf ihre Kosten kommen.

Fazit: Last Samurai ist ein fast perfekter Film, der sowohl eine gute Story, als auch Action, Emotionen, Humor und auch noch eine Botschaft bietet. Für Freunde des opulent gemachten epischen Kinos, denen Filme wie Der mit dem Wolf tanzt oder Braveheart gefallen haben, ein absolutes Muss! 9 von 10 Begleitern namens „Bob“!