mit Kevin Costner (Garret Blake), Robin Wright Penn (Theresa Osborne), Paul Newman (Dodge), John Savage (Johnny Land), Illeana Douglas (Lina), Robbie Coltrane (Charlie), Jesse James (Jason), Bethel Leslie (Marta Land), Tom Aldredge (Hank Land), Viveka Davis (Alva)

Plot: Nach ihrer Scheidung kümmert sich die Journalistin Theresa (Robin Wright Penn) liebevoll um ihren kleinen Sohn. Nach Außen gibt sie sich stark und unabhängig, doch in Wirklichkeit schmerzen sie die Erinnerungen an ihre gescheiterte Beziehung immer noch sehr.
Während eines Kurzurlaubs findet sie eine Flaschenpost. Diese enthält einen romantischen Liebesbrief an eine Frau namens Catherine. Theresa ist von ihm so stark emotional berührt, dass sie alles daran setzt, den Autor des Briefes ausfindig zu machen.
Ihre Suche führt sie schließlich in ein kleines Küstenstädtchen in North Carolina. Dort wohnt der wortkarge Segelschiffbauer Garret (Kevin Costner). Seit dem Tod seiner Frau Catherine, den er immer noch nicht überwunden hat, lebt er zurückgezogen und einsam. Nur zu seinem Vater Dodge (Paul Newman) hat er noch näheren Kontakt.
Theresa verliebt sich sofort und sie schafft es auch, bei Garret Emotionen und Leidenschaft zu wecken. Doch der keimenden Liebe stehen die Geister der Vergangenheit entgegen, die immer wieder für Hindernisse sorgen.

Kritik: Die Kennzeichen von romantischen Filmen sind eigentlich meist die gleichen: Zwei einsame, vom Leben bestrafte Charaktere stoßen aufeinander, mindestens einer von beiden erkennt das neue Glück nicht, es kommt zu herzzerreißenden Szenen, das Publikum weint, und schließlich sind die Liebenden in irgendeiner Form glücklich vereint, oder unweigerlich getrennt. Typische Zutaten sind: unterdrückte Gefühle, ungestillte Sehnsüchte, verbotener Sex, Intrigen, Rache, schwere Schicksalsschläge, Stereotypen statt komplexer Charaktere.
Trotzdem gab es in den letzten Jahren immer wieder Filme, die glaubwürdige Liebesgeschichten erzählt haben ohne über jedes Klischee des Genres zu stolpern. In meinen Augen gelungene Beispiele sind Out of Sight oder auch Titanic.

Message in a bottle gehört aber nicht zu diesen überzeugenden Filmen. Er ist ganz einfach eine üble, langweilige und schmalztriefende Schmonzette. Die Handlung ist an keiner Stelle überraschend, sie plätschert dahin, ständig unterbrochen von unglaublich belanglosen, schleppenden Dialogen. Dass Theresa und Garret zusammengehören, wird deutlich gezeigt. Aber nach den ersten glücklichen Momenten, reiht sich ein Hindernis und eine absurde Störung ihres Glücks an die andere. Es kommt zur Trennung, dann zaghafter erneuter Annäherung und dann das nächste Hindernis. Vor allem in der letzten Stunde des Filmes denkt man deswegen häufiger darüber nach, wie man möglichst unauffällig zum Ausgang gelangen kann.
Es wäre immer noch nicht so schlimm, wenn sich nicht zeigen würde, dass der Regisseur Mandoki unfähig ist, auch nur eine einzige emotional überzeugende Szene zu inszenieren. Wenn man nicht ohnehin einen Hang zu Schmalzfilmen hat, wird man die Liebesbeziehung nicht überzeugend finden, die zahlreichen Konflikte noch weniger.
Unglaublich auch die Liebesbriefe der Flaschenpost, die an mehreren Stellen des Filmes verlesen werden. Was romantisch sein soll, verursacht beim Publikum eher Schreikrämpfe und Fluchreflexe. Dass persönliche Briefe mit einer Schreibmaschine geschrieben wurden, befremdet dabei etwas. Somit verwundert es auch nicht, wenn dies im Verlauf der Handlung noch eine Rolle spielt.
Am Schluß des Filmes scheinen auch die Macher dieses Langweilers von ihrem eigenen Konzept nicht mehr richtig überzeugt. Dies ist vermutlich der Grund, aus dem dann noch eine actionreichere Szene angeklatscht wurde, die aber eher absurd, als dramatisch wirkt.
Alles in allem ein mißlungener Film, auch Pärchen werden hier nicht auf ihre Kosten kommen.

Fazit: Ein Film für Leute mit Schlafstörungen: Wer hier nicht einschläft, ist vermutlich eine Frau... ;-) 2 von 10 Flaschen mit nix drin