mit Hugh Jackman (Robert Angier), Christian Bale (Alfred Borden), Michael Caine (Cutter), Piper Perabo (Julia Angier), Rebecca Hall (Sarah Borden), Scarlett Johansson (Olivia Wenscombe), Samantha Mahurin (Jess), David Bowie (Nikola Tesla), Andy Serkis (Alley), Daniel Davis (Richter), Jim Piddock (Ankläger), Christopher Neame (Verteidiger), Mark Ryan (Captain), Roger Rees (Owens), Jamie Harris (Sullen Warder) u.a.

Es gibt keine Zukunft mit ihm. ... Er hat mich geschickt, um Ihre Geheimnisse zu stehlen, aber ich bin hier um Ihnen seine anzubieten. - Und das ist die Wahrheit? Wirklich? - Olivia will mit Alfred Borden zusammen arbeiten.

Plot: Alfred Borden (Christian Bale) wird des Mordes an seinem Zauberkollegen Robert Angier (Hugh Jackman) angeklagt und zum Tode verurteilt. Während er in seiner Zelle auf den Tag der Exekution wartet, wird in Rückblenden die Geschichte der beiden Männer erzählt, die als Freundschaft begann und als erbitterte Rivalität endete.

Kritik: Nach seinem genialen Regiedebut Memento und dem zu den Wurzeln des Genres zurückkehrenden Batman Begins hat Verschachtelungskünstler Christopher Nolan erneut einen packenden Thriller inszeniert. Dabei tut es Nolan seinen Protagonisten gleich und präsentiert uns ein Zauberkunststück in Form eines Filmes, bei dem er gekonnt ein doppeltes Spiel mit dem Zuschauer spielt: Während er vordergründig intime Einblicke in die geheimnisvolle Welt der Zauberei gewährt, führt er den Zuschauer gleichzeitig in die Irre und lässt bis zum Schluss offen, wer denn nun eigentlich wen hinters Licht führt. Er hält sich dabei konsequent an die eigens im Film zitierte goldene Regel des Ablaufs eines Zaubertricks.
Deutlich anzumerken ist dem Film die Routine des Teams Nolan/Bale/Caine, das schon in Batman erfolgreich zusammen gearbeitet hat.

Hinzu kommt Hugh Jackman, der mit seiner Figur den staunenden Zuschauer repräsentiert und maßgeblich zum Gelingen des Films als Zaubertrick beiträgt. In weiteren Rollen finden sich Scarlett Johansson, die nach ihrer unsäglichen Fehlbesetzung in Black Dahlia endlich wieder richtig zur Geltung kommt - und die in Hollywood leider viel zu wenig beachtete Piper Perabo (Coyote Ugly). Der Clou der Besetzung sind allerdings zwei kaum wieder zu erkennende Mimen: David Bowie mit ordentlichem Scheitel als Tesla sowie Andy Serkis, endlich mal als er selbst zu sehen, besser bekannt als Gollum oder King Kong.
Handwerklich verzichtet Nolan auch hier auf selbstgefällige technische Spielereien und verlässt sich stattdessen ganz auf die inhaltliche Wirkung seiner Geschichte. Mit Erfolg, muss man sagen, ist man bis zum Schluss gespannt auf die Auflösung, die hier, ganz im Gegensatz zum Finale eines Zaubertricks, verraten werden darf. Lediglich auf den letzten beiden Minuten, so sehr das Verwirrspiel auch endlich durchschaubar wird, geht der Spannung plötzlich leicht die Puste aus. Nicht, dass die Auflösung misslungen wäre, aber wie immer ist nicht das „was“, sondern das „wie“ die Kunst der Magie und hätte vielleicht noch besser gemacht werden können.

Fazit: Ein Zaubertrick im Filmformat, mit allem, was dazu gehört: Spannung, Verwirrspiel, ein gutes Ensemble und gekonnte Illusion. - Hast Du auch richtig hingesehen? ... 8 von 10 roten Bällen.