mit Leonardo DiCaprio (Howard Hughes), Cate Blanchett (Katharine Hepburn), Kate Beckinsale (Ava Gardner), John C. Reilly (Noah Dietrich), Alec Baldwin (Juan Trippe), Alan Alda (Sen. Ralph Owen Brewster), Ian Holm (Professor Fitz), Danny Huston (Jack Frye), Gwen Stefani (Jean Harlow), Jude Law (Errol Flynn), Adam Scott (Johnny Meyer), Matt Ross (Glenn Odekirk), Kelli Garner (Faith Domergue), Frances Conroy (Mrs. Hepburn), Brent Spiner (Robert Gross)

Was kann ich für TWA tun, Jack? - Wir brauchen ein neues Flugzeug. Ein modernes Flugzeug. - Ach ja? Und was für eins? - Ja, die DC3 hat 21 Sitze und 14 Schlafkojen. - Was größeres? - Schön wären 50 Sitze, Reiseflughöhe 12.000 Fuß. - Nein. Nein, 20.000. Über leg doch mal! Welchen Vorteil hätten 20.000 Fuß? - Weniger Turbulenzen. - Ja, es liegt über dem Wetter. Jack, wie überfliegen das Wetter. Nur 1% unserer Bevölkerung ist jemals in ein Verkehrsflugzeug eingestiegen. Und wieso? Weil sie sich zu Tode fürchten, und das aus gutem Grund. Ich meine, in 7.000 Fuß wackelt es wie Sau, das weißt du. Wir bauen ein Flugzeug, das über dem Wetter fliegt. Auf diese Weise erreichen wir, dass jeder Passagier sich sicher fühlen kann bei uns an Bord. Ein Flugzeug mit der Fähigkeit bis an die Stratosphäre zu fliegen. Von Küste zu Küste! Um die Welt! Da liegt die Zukunft. - Howard Hughes trifft Jack Frye von TWA.

Plot: Howard Hughes, geboren in Texas am 24.12.1905 ist das Kind reicher Eltern. Das technikbegeisterte Kind hat mehr Interesse am Fliegen und Konstruieren als an einer Schulausbildung. 1919 erlernt Howard das Fliegen und hat seitdem nichts anderes mehr im Kopf. Nach dem Umzug der Familie nach Hollywood sterben seine Eltern kurz hintereinander. Hughes Junior ist ein Multimillionen-Dollar-Teenager und setzt vor Gericht durch, das Vermögen schon vor Vollendung des 21. Lebensjahres selbst zu verwalten. Mit 18 Jahren gehören im 75% der Firma seines Vaters, er legt alles Geld in die Hände des Managements und verfügt darüber, wie er will. Howard gibt viel Geld aus für nur drei Dinge: Flugzeuge, Filmproduktionen und Frauen.
Hughes ist besessen vom Filme Drehen und noch besessener vom Fliegen. Er erfindet das einklappbare Fahrgestell und den Push-Up-BH für Jane Russell (um das bestmögliche aus seinem Star in Geächtet (1943) rauszuholen), der anschließend gar in Serie ging. 1927 beginnen die Dreharbeiten zu Hells Angels, die erste Zweifarben-Technicolor Multimillionen-Dollar-Produktion mit Vertonung, die drei Jahre in Anspruch nehmen und 1930 zur Vollendung kommt. Produktionsaufwand: 87 Kampfflugzeuge, ein Zeppelin (der auch noch komplett in die Luft gejagt wird), 1700 Statisten (für 200 Dollar pro Woche), Jean Harlow als weiblichen Star und ein Team von Männern, die nur dazu da waren, den Himmel nach der bestmöglichen Wolkenkonstellation abzusuchen. Am Ende kostete Hells Angels vier Millionen Dollar, eine damals unvorstellbar hohe Summe. Ferner produzierte er The Front Page, Der Eroberer und Scarface.
Seine große Liebe ist die Schauspielerin Katharine Hepburn, und sie ist auch die einzige Frau, die er jemals ans Steuer seines Flugzeuges ließ. Die Liebe ist nicht von Dauer und Hughes wird zunehmend von Zwängen geprägt. Von Kindertagen an leidet Hughes an „Reinlichkeitszwang“, der ständige Kampf gegen Keime wächst sich zur Neurose aus. Hinzu kommt der Zwang alles ständig wiederholen zu müssen.
Howard bleibt seiner größten Leidenschaft treu: Dem Konstruieren von Flugzeugen. Und so nimmt er sich vor, das (bis heute) größte funktionstüchtige Wassertransportflugzeug der Welt zu bauen. Die „Hughes 1“ feiert 1936 Premiere. Nebenbei übernimmt er die Fluggesellschaft TWA und rettet die Linie vor dem Bankrott. Bei einem Testflug 1950 stürzt Howard Hughes ab und trägt bleibende Schäden an Kopf und Rücken davon. Von da an meidet er die Medien und überhaupt den Kontakt zur Außenwelt.
Morphiumsüchtig zieht er 1966 nach LasVegas kauft ein ganzes Luxushotel für 14 Millionen Dollar auf, nur um darin ungestört wohnen zu können. Am 5. Dezember 1976 stirbt Howard Hughes in einem Flugzeug an Herzversagen.

Kritik: Aviator (Der Flieger) ist die zweite Zusammenarbeit von Martin Scorsese (Taxi Driver, Casino) und Leonardo DiCaprio (Gilbert Grape, Catch me if you can) nach Gangs of New York. DiCaprio hat den Film zum Teil mitproduziert und mit Scorsese das Leben von Howard Hughes aufgearbeitet. Aviator ist eine Filmbiographie, wie man sie sich wünscht. Scorsese hat geklotzt nicht gekleckert: opulente Kulissen, zeitgemäße Kostümierung, grandiose Schauplätze und eine bis in die kleinste Nebenrolle hervorragend besetzte Schauspielerriege. Scorsese hat meiner Meinung nach den perfekten Film auf Zelluloid gebannt: Drehbuch, Story, Kulissen, Schauspieler, Kamera, Spezial-Effekte: Alles perfekt!
Der filmische Aufbau ist grandios, die Story packend. Scorsese erzählt uns die Geschichte von Howard Hughes mit geringen Abweichungen. Sie ist witzig und dramatisch, tragisch und packend, und nicht eine einzige von den 170 Filmminuten ist auch nur annähernd langweilig.
Martin Scorsese wertet nicht – er erzählt. Oscar for Mr. Scorsese – wenn jetzt nicht, dann niemals!
Viele Kritiker stören sich an der Tatsache, dass Aviator nur zwanzig Jahre aus dem Leben des Howard Hughes zeigt, aber das sind eben die interessanten zwanzig Jahre, oder wollen wir uns ansehen, wie jemand ein Hotel kauft um zwanzig Jahre lang ohne Außenwelt-Kontakt darin zu wohnen?
Cate Blanchett (Herr der Ringe-Trilogie, The Missing) glänzt als Schauspielerin Katharine Hepburn; sie wird Hughes Geliebte, bevor sie Spencer Tracey trifft. Cate ist göttlich! Sie bewegt sich wie die Hepburn, sie redet und lacht wie sie, und irgendwann im Film wird sie wirklich die Hepburn. Das überragendste an dem Film ist jedoch sein Hauptdarsteller. Leonardo DiCaprio gibt alles als (Über-)Flieger. Sein Herzblut klebt an jeder Sequenz dieses Films und macht ihn so sehenswert. Nach der Hälfte des Films vergaß ich ganz einfach, dass der Mann da oben auf der Leinwand Leonardo war, für mich wurde er zu Howard Hughes und das ist Können. Ohne Make-Up und ohne 20 Kilo Gewichtszunahme, nur mit Gestik und Mimik hat DiCaprio Hughes lebendig werden lassen. Ich habe mitgefiebert, mitgelitten, mitgehasst, mitgeliebt mit diesem interessanten Charakter. Leonardo DiCaprio hat mit purem Charisma die Leinwand ausgefüllt und sie lebendig gemacht und das kann nur ein großer Schauspieler. Bereits nach Gilbert Grape war mir klar, dass dieser Junge wahres Talent hat und verkannt wird. Er bekam den Oscar nicht für diese brillante Darstellung des geistig behinderten Bruders von Johnny Depp. Und sollte er den Oscar auch dieses Jahr nicht bekommen, dann weiß ich nicht, was er noch tun muss, denn mehr geht einfach nicht.
Vergesst Titanic, tun wir so, als hätte es diesen Film niemals gegeben. Aviator ist die Geburt eines ganz neuen DiCaprios. Was er in Gangs of New York angefangen hat, bringt er hier zur Vollendung. Es gibt für mich nichts Negatives über dieses meisterliche Werk zu sagen. Für mich ist Aviator perfekt und ich hoffe auf weitere fruchtbare Zusammenarbeit von Scorsese und DiCaprio.

Fazit: Perfekt inszenierte Filmbiographie über Howard Hughes mit einem überragenden Leonardo DiCaprio. Der „erzählende Film“ hat hiermit seine meisterliche Vollendung gefunden. In Aviator stimmt einfach alles, anschauen, staunen und genießen. Ich gebe glatte 10 von 10 familiären Treffen bei den Hepburns.