mit Christian Bale (Trevor Reznik), Jennifer Jason Leigh (Stevie), Aitana Sánchez-Gijón (Marie), John Sharian (Ivan), Michael Ironside (Miller), Larry Gilliard Jr. (Jackson), Reg E. Cathey (Jones), Anna Massey (Mrs. Shike), James DePaul (Reynolds)

Alles in Ordnung? - Seh ich etwa nicht so aus? - Werd nicht noch dünner, sonst bist du nicht zu sehen. ... Was ist los? - Keine Ahnung, ein Déjà-vu. - Ist die Müdigkeit. Du brauchst Schlaf. - Marie macht sich Sorgen um Trevor.

Plot: Für den von Schlaflosigkeit geplagten Industriearbeiter Trevor Reznik (Christian Bale) wird das Leben eines Tages zum Alptraum, als er in seiner Fabrik einen Unfall verursacht, der seinen Arbeitskollegen Miller (Michael Ironside) einen Arm kostet. Zwar sieht der über dessen Schuld hinweg, da derartige Unfälle zum Berufsrisiko gehören. Jedoch hat Trevor fortan das Gefühl, seine Kollegen würden sich gegen ihn verschwören. Das fängt damit an, dass man ihm mitteilt, dass einer von ihnen, der eine Schlüsselrolle bei dem Unfall spielte, gar nicht existiere. Weiterhin fühlt er sich seit dem Unfall ständig von einem roten Cabrio verfolgt und findet zu allem Überfluss auch noch mysteriöse Botschaften an seiner Kühlschranktür.
Halt findet er nur noch bei der Prostituierten Stevie (Jennifer Jason Leigh) und Marie (Aitana Sanches-Gijon), der Bedienung seines Lieblingsrestaurants . Als die Dinge sich jedoch immer weiter verdichten, beginnt Trevor, an seinem Verstand zu zweifeln, zumal es ihm zunehmend schwer fällt, einen klaren Gedanken zu fassen. Doch besteht für ihn keine Aussicht, aus diesem Alptraum zu erwachen, denn er hat seit einem Jahr nicht geschlafen...

Kritik: Brad Anderson beweist mit The Machinist, dass man auch mit geringen Mitteln einen guten Film machen kann. Denn El Maquinista, wie der Film im Original heißt, da er aus Kostengründen in Barcelona gedreht wurde, ist ein Low Budget Werk, das seine Möglichkeiten beinahe bis ins Letzte ausschöpft. Dabei hat Anderson gut von Altmeister Alfred Hitchcock abgeguckt, in dessen Filmen die äußere Umgebung oftmals das seelische Innenleben der Darsteller widerspiegelte.
Auch weist der Film durchaus kafkaeske Züge auf, verwandelt sich Trevor Reznik doch ähnlich Gregor Samsas auf einmal in etwas, das er weder erklären noch kontrollieren kann. Somit wirkt seine Welt trotz all der in ihr lebenden Menschen wie ein leerer, unwirklicher Ort, dem man seine Farbe ausgesaugt hat. Eine Welt grau in grau, in der kein normales Leben möglich scheint. Ein Drama zwischen Alptraum und Realität beginnt, in dem die Grenzen zunehmend verschwimmen, man fühlt sich in einigen Momenten an den Ring erinnert. Die Handlung scheint stillzustehen, wenn Reznik auf seine Uhr schaut, springt der Zeiger hin und her, der unaufhaltsame, logische Lauf der Zeit scheint aufgehoben. Erst die Jagd nach einem Mann, den nur Reznik gesehen haben will, bringt Bewegung in Handlung und Schnitt.

Die bildgewordene Stimmung der Schlaflosigkeit steuert wie bei Al Pacino in Insomnia unaufhaltsam auf eine Vollbremsung im Leben des Protagonisten hin, bevor die Trance den Blick gänzlich verschleiert.
Christian Bale, der sich bisher eher durch B-Movies und kleinere Filme wie American Psycho und Die Herrschaft des Feuers einen Namen machte und demnächst als neuer Batman durch die Kinosäle flattern wird, zeigt hier eine ähnlich brillante Leistung wie als New Yorker Psycho-Yuppie: Dies fängt schon bei seiner rein körperlichen Leistung an, mit der er den für Cast Away abgemagerten Tom Hanks mühelos auf die Plätze verweist. Passend meint Jennifer Jason Leigh (In the cut) als Stevie „Wenn Du noch dünner wärst, würdest Du nicht mehr existieren!“. Das Schreckensbild wird noch dadurch verstärkt, dass man nur schwer zwischen der Selbstzerstörung Rezniks und der Bales unterscheiden kann. Aber auch sonst nimmt man ihm Reznik in jeder Hinsicht ab. Durch seine Augen scheint die Welt nicht mehr zu stimmen, alles Kopf zu stehen, sich alles gegen ihn zu verschwören.
Jeniffer Jason Leigh und Aitana Sanchez-Gijon (Ich habe keine Angst) liefern zwar gute Darstellungen ab, können sich neben Bale aber kaum entfalten, da ihre Rollen einfach zu klein sind.
Einer der wenigen Abstriche, die man vielleicht machen muss: Versierte Kinogänger können sich bereits nach kurzer Zeit denken, wie der Hase läuft. Aber selbst wenn man ihn laufen sieht, ist man der Handlung höchstens um einen Schritt voraus
Lediglich das Ende, wenn es auch überraschend kommt, wirkt in seiner finalen Auflösung zu einfach, wird dem vorhergehenden Film mit seinem Problemaufbau nicht gerecht. Wurden Klischees bisher geschickt umgangen, wären sie hier nicht nur angemessen, sondern sogar erforderlich gewesen, man wird ein wenig enttäuscht. Schade besonders deswegen, da es sich hier wirklich um ein filmisches Kleinod handelt, das es in dieser ausgefeilten Form noch nicht sehr oft zu sehen gab oder geben wird. Der Gesamteindruck des Films erhebt sich weit über spontane 'schade-aber-egal-Gedanken’ und wird ihm auf diese Weise ein wenig zum Verhängnis. Aber mit solchen Problemen haben selbst die Großen zu kämpfen, man denke nur an Matrix:Revolutions, der als klägliches Ende das Kultpotential einer ganzen Trilogie verspielte.

Fazit: Selten gelungenes Kleinod des seelischen Psychotrips mit einem herausragenden Christian Bale in der Hauptrolle. Lediglich das Ende kommt zu leichtfüßig daher, um den Film wirklich in die Schwergewichtsklasse der Hollywood-Klassiker zu erheben. 8 von 10 möglichen Buchstaben zur Lösung des Rätsels.